“My hermano fue asesinado por no pagar una extorsión… frente a sus hijos”, dijo Edilma Martinez Flores en un centro de apoyo para personas desplazadas en Bogotá.
Ella huyó de su hogar en las afueras de Cali, en el suroeste, después de que grupos criminales armados repartieran panfletos ordenando a los residentes irse o enfrentar la violencia.
“No tuvimos otra opción que dejar nuestras cosas atrás. Comenzaron a colocar bombas a lo largo de las rutas que la gente recorre”.
Edilma no está sola, y experiencias como la suya son por qué la inseguridad está dominando las mentes de los votantes en la importante elección presidencial del domingo.
Seis décadas de conflicto en Colombia entre grupos armados, el estado y cárteles han matado a cientos de miles de personas.
No es algo nuevo, pero los grupos armados ilegales han duplicado aproximadamente su membresía en los últimos cinco años.
Estos incluyen facciones disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el Clan del Golfo, que han expandido su control sobre áreas rurales clave para el tráfico de drogas y la minería ilegal.
Una ofensiva brutal entre el ELN y los disidentes de las FARC cerca de la frontera entre Venezuela y Colombia el año pasado desplazó a decenas de miles de personas.
Los dos candidatos presidenciales tienen visiones muy diferentes para abordar esta violencia, en una campaña marcada por el asesinato de un candidato presidencial, homicidios, secuestros y bombardeos.
El senador de izquierda Iván Cepeda es visto como el “arquitecto” de la estrategia de “paz total” del actual presidente Gustavo Petro, priorizando la negociación con los grupos armados. Los críticos dicen que ha fracasado y ha permitido que los grupos armados aprovechen los cese al fuego para expandir su control. Los seguidores argumentan que previene una mayor pérdida de vidas.
También jugó un papel clave en el acuerdo de paz de 2016 que desarmó a miles de combatientes de las FARC.
Él se ha comprometido a “transformaciones sociales que el país reclama con urgencia” mientras promete “hacer balance” de la estrategia de paz y “realizar los cambios necesarios”.
Su rival es un externo conservador, empresario de derecha y abogado Abelardo de la Espriella, quien se autodenomina El Tigre. Ha sido respaldado por Donald Trump y es ciudadano estadounidense. La indumentaria característica para él y sus seguidores es la camiseta de fútbol colombiana, que la izquierda lo acusa de politizar.
Ha prometido 10 mega prisiones, una dura represión militar y poner fin a las negociaciones con grupos armados, diciendo que tiene “los pantalones” para enfrentarlos.
“Cualquier criminal que no se entregue será derribado”, ha prometido.
Para muchos colombianos, la forma en que se aborde este problema tendrá un gran impacto en sus vidas.
Isabelita Mercado Pineda, asesora del gobierno para la paz, las víctimas y la reconciliación en Bogotá, dice que el desplazamiento forzado aumentó un 300% entre 2024 y 2025.
“No habíamos visto desplazamientos como estos en las últimas dos décadas”, agregó.
Dijo que ha sido impulsado por factores como el aumento de la producción de cocaína, el ejército no ocupando territorios dejados por las FARC después de su desmovilización en 2016, dejando vacíos para que los grupos armados los ocupen, y una “falla” en la estrategia del gobierno que, según ella, brinda a los grupos criminales una “zanahoria pero no suficiente palo”.
El centro de apoyo para las víctimas en Bogotá muestra la magnitud de este problema. Erin Gamboa de la región de Chocó en la costa del Pacífico dijo que su medio hermano fue llevado por las guerrillas de las FARC y no han tenido noticias de él desde entonces.
“Mi región está muy disputada, bandas criminales luchan por el territorio”, dijo, describiendo cómo paramilitares, guerrilleros y las FARC luchan por sitios de minería ilegal y tráfico de cocaína.
Otra pareja, que quiso permanecer en el anonimato, dijo que su pequeño negocio de entrega de alimentos fue contactado por un hombre que afirmaba ser de las FARC. Comenzó a extorsionar a sus hijos, exigiendo 5 millones de pesos (unos $1,500; £1,100).
Entre lágrimas, la mujer describió cómo el crimen ha crecido “tanto” y ya “no puedes salir en paz”.
