DENYSHI, Ucrania (AP) – En lo alto de un empinado acantilado de granito con vistas a un río a unas dos horas en coche al oeste de Kyiv, cientos de personas acamparon en un terreno para festivales. Durante el día, escalaban la cara de la roca, nadaban en un embalse cercano o disfrutaban del remo de pie. Al caer la noche, bandas en vivo y DJs tomaban el escenario mientras la música rock y electrónica se filtraba por el bosque.
El festival Stoned Climbers, que tuvo lugar la semana pasada en la región de Zhytomyr, es el mayor evento al aire libre de Ucrania que combina la escalada y la música en vivo. Como muchos eventos públicos en la Ucrania en tiempos de guerra, el festival combinó el ocio ordinario con recordatorios de que la guerra nunca está lejos.
Los visitantes recibieron múltiples notificaciones de alerta de ataques aéreos en sus teléfonos durante todo el fin de semana. Soldados de permiso se mezclaron silenciosamente entre la multitud, mientras que los organizadores dirigieron todas las ganancias de este año a una iniciativa de recaudación de fondos en apoyo de la Brigada Azov de Ucrania. A diferencia del año pasado, sin embargo, no hubo drones rusos ni misiles cruzando el cielo sobre el lugar del campamento en su camino hacia Kyiv.
El festival voluntario fue lanzado en 2023 por unos 15 amigos que habían pasado más de un año escalando juntos después de quedar fascinados por la cultura de la escalada en Yosemite.
El parque nacional de Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo considerado uno de los lugares de nacimiento de la escalada en roca moderna, donde los escaladores construyeron una contracultura en torno a dormir en tiendas de campaña, vivir en furgonetas y pasar meses en las paredes de granito del valle.
“Nos dimos cuenta de que la escalada podría ser mucho más que solo un deporte”, dijo el cofundador del festival Dmytro Isaienko, de 39 años. “Se trata de una forma de vida específica, en la naturaleza, acampando, en las rocas”.
Isaienko y sus amigos querían desafiar la percepción de que la escalada estaba reservada para atletas de élite. Su primer festival atrajo a unos 150 visitantes. Este verano, la asistencia creció a más de 500, la mayoría de ellos principiantes o escaladores amateur.
Organizar el festival durante la guerra le ha dado un propósito más amplio, dijo Isaienko. Él cree que crear lugares donde las personas puedan reunirse, aprender nuevas habilidades y pasar tiempo juntas se ha convertido en una forma de mantener su bienestar durante una guerra prolongada.
“Necesitas alejarte de la guerra por un tiempo”, dijo. “Déjalo todo y ven a pasar un tiempo aquí juntos, un poco más de lo habitual.”
Una comunidad de escaladores crece incluso mientras la guerra continua
En las rocas debajo, los instructores ayudan a los principiantes completos a asegurar sus arneses, echarse tiza en las manos y buscar el siguiente agarre en la pared de granito. Cada vez que alguien alcanza la cima del acantilado de 25 metros (82 pies) – a menudo por primera vez – espectadores, instructores y escaladores irrumpen en aplausos.
Entre los recién llegados al festival estaba Liliia Karpach, de 21 años, que viajó desde la región occidental de Lviv de Ucrania para su primer festival de Stoned Climbers.
“Decidí venir porque había pasado mucho tiempo desde que había escalado en rocas reales”, dijo. “También quería conocer a la comunidad en persona y conocer a gente nueva”.
Ella dijo que la escalada es un ejercicio tanto mental como físico, y espera que otros lo intenten.
“Si estás realmente nervioso por venir solo, invita a algunos amigos”, dijo. “Incluso si ninguno de los dos sabe cómo escalar, lo pasarán bien juntos.”
Ayudar a los escaladores novatos a ganar esa confianza es una de las partes más gratificantes del festival para el instructor Andrii Lamei, de 24 años.
Mientras aseguraba a una joven durante su primera escalada, calmadamente le habló sobre la parte más difícil de la ascensión. A medida que subía más alto, sus movimientos se volvían más seguros. Después de llegar a la cima, Lamei la animó a detenerse antes de descender.
“Mira a tu alrededor”, gritó. “Disfruta del momento. Lo lograste.”
“La escalada te ayuda a lidiar con el estrés”, dijo Lamei. “Te ayuda a manejar situaciones estresantes en la vida cotidiana.”
Sueña con escalar fuera de Ucrania algún día, pero, como la mayoría de los hombres ucranianos, no puede salir del país mientras permanezcan en vigor las restricciones de viaje durante la guerra.
“Quiero cruzar la frontera para visitar Yosemite, para visitar las montañas de Noruega, pero no puedo”, dijo. “Pero tal vez así me vea obligado a disfrutar de lo que tengo aquí.”
Para Isaienko, es precisamente por eso que festivales como Stoned Climbers importan.
Mientras muchos ucranianos han puesto partes de sus vidas en espera durante la guerra, él espera que la comunidad que se está formando alrededor de los acantilados demuestre que aún pueden surgir nuevas tradiciones.
“Este es un festival para todos”, dijo. “Incluyendo a personas que nunca han intentado escalar antes.”
Y cada vez que otro escalador novato alcanza la cima, los aplausos que suben desde las rocas sugieren que, poco a poco, esa comunidad está creciendo.
