Tres islas estratégicamente vitales en la boca del Golfo Pérsico han vuelto a ser un punto focal en la creciente campaña militar de Estados Unidos contra Irán.
Abu Musa, junto con las Islas Greater y Lesser Tunb, fueron tomadas por Irán en 1971 de lo que luego se convertiría en los Emiratos Árabes Unidos. Estas salientes rocosas ahora sirven como una guarnición crítica de Irán, lo que le permite a Teherán ejercer una considerable influencia sobre el Estrecho de Ormuz, una vía navegacional vital a través de la cual transita una quinta parte del petróleo y gas natural del mundo durante tiempos de paz.
Recientes ataques estadounidenses apuntando a dos de estas islas han reavivado el debate y la especulación en torno a su futuro y a su propiedad disputada desde hace mucho tiempo.
Tres islas se encuentran en la ruta hacia el Estrecho de Ormuz
A pesar de su modesta extensión combinada de aproximadamente 25 kilómetros cuadrados, tres islas en el Estrecho de Ormuz tienen una inmensa importancia estratégica, ubicadas a lo largo de la crucial ruta de navegación de aguas profundas que conecta el estrecho y el Golfo.
La más grande, Abu Musa, alberga un pueblo pero principalmente funciona como una base para la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán. Aquí se encuentran estacionadas lanchas rápidas y misiles, herramientas previamente utilizadas para hostigar embarcaciones en el estrecho, junto con sistemas de defensa aérea. La Isla Greater Tunb cuenta con instalaciones militares similares, mientras que la considerablemente más pequeña Lesser Tunb solo mantiene presencia militar.
El valor estratégico de estas islas históricamente las ha convertido en un punto de conflicto para las potencias regionales. Irán, bajo el gobierno del Sha Mohammad Reza Pahlavi, tomó control de las islas por la fuerza el 30 de noviembre de 1971, justo dos días antes de la formación de los Emiratos Árabes Unidos. Como aliado clave de seguridad de Estados Unidos en ese momento, las acciones del Sha no encontraron mucha resistencia internacional.
Tras la Revolución Islámica de 1979, Irán utilizó las islas como base durante la “Guerra de los Petroleros” de la década de 1980. Durante este período, la Armada de los EE. UU. escoltaba petroleros a través de la región bajo fuego iraní, con las islas facilitando la monitorización del estrecho y el despliegue de embarcaciones para colocar minas o atacar directamente. Estimaciones estadounidenses sugieren que Irán atacó más de 160 buques en ese enfrentamiento.
En el conflicto actual, se han registrado más de 50 ataques dirigidos a embarcaciones y plataformas petrolíferas, según el Centro de Información Marítima Conjunta, supervisado por la Marina de los EE. UU. Estos incidentes incluyen casos en los que los EE. UU. han disparado contra barcos a los que acusa de intentar romper su bloqueo a Irán.
Las islas se han convertido en objetivos militares de Estados Unidos
En los últimos días como parte de la escalada en la lucha, el ejército estadounidense lanzó ataques tanto en Abu Musa como en Greater Tunb. Algunos analistas han especulado que las fuerzas estadounidenses podrían invadir.
“Juntas actuán como un sistema de negación en capas para el punto de estrangulación energético más crítico del mundo,” escribió Isabel Oakeshott, columnista de The Telegraph que ahora vive en Dubái, Emiratos Árabes Unidos, en el periódico. Ella equiparó a Abu Musa con “un portaaviones fijo” para Irán.
Tomar las islas probablemente sería posible para Estados Unidos, que cuenta con paracaidistas y Marines en la región. Sin embargo, probablemente estarían expuestos a ataques iraníes mientras estén allí.
“Sin fortificaciones preparadas y endurecidas para proporcionar cobertura, incluso con apoyo aéreo de activos navales cercanos, la protección de la fuerza sería un desafío enorme,” advirtió Brandon Carr, analista del Quincy Institute for Responsible Statecraft con sede en Washington, que aboga por la contención de las operaciones militares estadounidenses en el extranjero.
“Los Marines serían atacados por misiles balísticos y drones iraníes, limitando severamente su capacidad para proyectar poder en el estrecho.”
La disputa sobre las islas planea sobre el conflicto
En los últimos años, los Emiratos Árabes Unidos lograron que tanto China como Rusia incluyeran un lenguaje en declaraciones conjuntas sobre resolver la propiedad de las islas a través de negociaciones o una decisión de un tribunal internacional.
Eso enfureció a Teherán, pero el mundo en su mayoría ignoró la disputa.
“Lo que el mundo llamó una disputa territorial bilateral fue, desde el principio, una reclamación estratégica sobre un punto de estrangulación global,” escribió Noora Mohamed Al Murry, académica legal emiratí, en abril.
“La ambigüedad gestionada, en una vía fluvial tan importante, no es una posición neutral. Es una elección con un precio, y el mundo ahora tiene la factura.”
Oakeshott, la columnista, predijo que los Emiratos Árabes Unidos, que albergan fuerzas estadounidenses y han sido atacados repetidamente por Irán en la guerra, probablemente presionarían para obtener las islas una vez que termine el conflicto.
La campaña de Estados Unidos puede llevar el problema a un punto crítico, unos 55 años después de que el difunto sha advirtiera que el estrecho podría convertirse en una “molestia” para el mundo.
“No se necesita un barco grande para llevar un bazuka y algunas municiones,” dijo el shah al periódico The Guardian en 1971. “Pero el problema que podría causar es tremendo.”
