El hogar, advierte la enfermera jamaicana Brianna (Michelle Greenidge), puede ser un ambiente “letal” para las personas mayores. “¡Tienes suerte de no haber golpeado tu cabeza en la esquina de la mesa de café, o caído de dientes primero en el escalón de hierro!” dice fatalistamente, mientras Sue (Sue Johnston) intenta explicar en vano que no “se cayó”, sino que se desmayó debido a la baja presión arterial. En todo caso, Sue – viuda hace dos años – ha terminado en el hospital con la muñeca torcida y es dada de alta con el brazo en cabestrillo.
Al menos tiene a su hijo, Michael (Paul Ready), en quien confiar. Excepto que Michael – cobarde, quejumbroso y cubierto de manchas rojas de un ensayo clínico al que se unió por dinero rápido (“si fuera peligroso”, dice, “¿realmente crees que las compañías farmacéuticas lo harían?”) – se muda de nuevo con su ex que le fue infiel. ¿Su solución? Un cuidador robot, de segunda mano y comprado en un contrato de 24 meses. Desafiando una era en la que todo está en suscripción y en la dirección general del viaje capitalista tardío, el robot Ann Droid preamado es inútil sin conexión a internet, y es entregado por la agobiada conductora de reparto Cass (Sarah Kendall), a quien descubrimos más tarde que completó un doctorado sobre Chaucer. Sue queda consternada.
Llega en un momento en el que los debates sobre la inteligencia artificial y la robótica pueden ser bastante binarios (humanos – ¡buenos! robots – ¡malos!), esta comedia de la comediante australiana Kendall y la habitual de la televisión Diane Morgan ofrece una perspectiva intrigante. ¿Qué pasaría si los cuidadores robot fueran incompetentes y socialmente ineptos pero también considerados, compasivos y adorables? No es ningún secreto decir que Sue desarrolla un vínculo inusual con Linda (interpretada por Morgan), que le recuerda cuándo tomar su medicación pero también diseña un programa de actividades sociales para evitar el aislamiento y la depresión. Si algunos de los temas más tecnológicos recuerdan al drama de ciencia ficción de la década de 2010 de Channel 4 Humans – con sus dilemas éticos sobre el uso de máquinas como cuidadores y parejas sexuales – las partes más humanas de la serie, es decir, el duelo de Sue por la muerte de su esposo David, recuerdan algo más como la emotiva comedia de Stefan Golaszewski Mum. Agregue una buena dosis del humor cínico al estilo de Morgan al estilo de Philomena Cunk y Mandy, y el drama familiar lleno de agudeza de Johnston en The Royle Family y tendrá una idea de la cosa.
Sin embargo, a pesar de esos paralelos familiares, Ann Droid se siente maravillosamente fresca y divertida, ambientada en un mundo que se basa en tropos tecnológicos existentes pero sigue siendo tonta y singular. Gran parte de esto se debe a Morgan, que se compromete completamente como Linda, con el nivel perfecto de rigidez sin pestañear. También hay que destacar a sus compañeros robots – que incluyen a Roxy (Nicole Sadie Sawyerr) y Keith (Ed Jones) – y son tan inquietantes como leales. El contraste entre estas creaciones altamente torpes y los personajes excéntricos que rodean a Sue – entre ellos, la conocida Phyllis (Margot Leicester) y la mejor amiga de corazón noble Eileen (Kathryn Hunter) – solo hacen la serie más surrealista. Como si ya no lo fuera: Linda está obsesionada con The Apprentice y la canción pop de novedad Cotton Eye Joe, y usa sus ojos láser para aturdir al instructor de jiu-jitsu brasileño que se acostó con la esposa de Michael (“Usé una baja amperaje”).
Además es – dependiendo de tu gusto por comedias sobre la muerte y la pérdida – un rompe corazones. Johnston es frecuentemente desgarradora como Sue, luchando por encontrar una nueva normalidad sin David. Al final del primer episodio, Linda hace algo tan conmovedor y tan significativo para Sue que no puede evitar encariñarse con ella. Más adelante en la serie, Linda es llamada a dar algunas palabras apropiadas mientras el amigo de Sue, Tom (David Hargreaves), esparce las cenizas de su primo. Ver a un robot analizar las minucias de la emoción humana de esta manera por primera vez es conmovedor. No es que las cosas sean tristes por mucho tiempo. Es hora del parque de diversiones en la playa, donde Eileen advierte contra subir a la montaña rusa debido a una mujer sueca que fue “ensartada como un pincho en un accidente”.
De vuelta en el mundo real, los robots de cuidado de ancianos ya están aquí, especialmente en Asia. ¿Es distópico o – en países donde simplemente no hay suficientes personas para cuidar de una población que envejece – es simplemente pragmático? Afortunadamente, Ann Droid se adentra con cuidado y con mucho calor cuando se trata de la realidad de que muchas personas mayores se encuentran aisladas y necesitadas. Claro, es un espectáculo sobre un robot, pero está impregnado de un amor y cuidado que son completamente humanos.
[Información de Contexto: Ann Droid se emitió en BBC One y está disponible en iPlayer ahora.]
