Male, Maldivas — Las autoridades maldivas llevaron a cabo una búsqueda de alto riesgo el viernes en busca de los cuerpos de cuatro buceadores italianos que fallecieron en un accidente de buceo en una cueva submarina profunda el día anterior. El cuerpo de un quinto buceador fue recuperado el jueves, según funcionarios locales.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Italia dijo que el grupo “aparentemente murió mientras intentaba explorar cuevas a una profundidad de 50 metros en el Atolón Vaavu el jueves. Se dijo que la causa de las muertes sigue bajo investigación. Los fallecidos fueron Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova, y su hija Giorgia, así como el biólogo marino Federico Gualtieri e investigadora Muriel Oddenino, según declaraciones del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia y la universidad de Génova. La declaración del instituto indicó que la quinta víctima fue el instructor de buceo Gianluca Benedetti.
El instituto expresó “profundas condolencias” a sus familias y colegas. Se cree que los cinco buceadores estaban explorando la cueva cuando desaparecieron, según el portavoz presidencial maldivo Mohamed Hussain Shareef. “La cueva es tan profunda que incluso los buceadores con el mejor equipo no intentan acercarse”, dijo.
El buceo en cuevas es una forma peligrosa y altamente técnica de buceo que requiere equipo y entrenamiento especializados, y la estricta adherencia a protocolos de seguridad muy específicos. Incluso entrar en cuevas submarinas situadas a poca profundidad puede suponer riesgos significativos.
Las autoridades maldivas lanzaron una importante operación de búsqueda, desplegando barcos, aviones y equipos de buceo en la zona. Los rescatistas recuperaron un cuerpo de unos 60 metros por debajo de la superficie el jueves, mientras que se cree que los cuatro buceadores restantes estaban dentro de la cueva, según funcionarios.
El grupo había estado haciendo un buceo por la mañana cerca de Alimathaa y fue reportado como desaparecido después de no emerger para el mediodía del jueves, con condiciones climáticas descritas como desfavorables en ese momento.
Los equipos de búsqueda estaban preparando un segundo buceo el viernes para evaluar el acceso a la cueva, aunque el mal tiempo podría retrasar las operaciones. El ministerio de Relaciones Exteriores de Italia dijo que un experto italiano estaba asistiendo a las tripulaciones de guardacostas maldivas, y el embajador de Italia en Sri Lanka, quien también cubre las Maldivas, se encontraba en una embarcación de búsqueda mientras las autoridades locales consideraban si solicitar ayuda internacional.
El ministerio italiano dijo que unos 20 italianos más que habían estado en la misma expedición a bordo de una embarcación llamada Duke of York estaban a salvo, sin que se reportaran lesiones. La embajada de Italia en Colombo estaba proporcionando asistencia a quienes estaban a bordo y se había puesto en contacto con la Media Luna Roja, que ofreció desplegar voluntarios para ayudar en la asistencia psicológica.
La embarcación estaba buscando refugio seguro de las malas condiciones climáticas, y estaba esperando a que mejoraran las condiciones antes de regresar a Malé, dijo el ministerio.
El ministerio añadió que también estaba coordinando con la Red de Alerta para Buzos, un grupo especializado en seguros de buceo que podría apoyar las operaciones de recuperación con experiencia técnica y ayudar con la repatriación de los cuerpos. Los funcionarios italianos y el cónsul honorario seguían en contacto con las familias de las víctimas para proporcionar asistencia.
