Hay dos maneras de ganar una final. Puedes ganarla por un gol de diferencia, en medio de una frenesí de ansiedad para que el silbato final te dé respiro. O puedes ganarla como una procesión, demostrando tu superioridad, haciéndote resentir el silbato final por arruinar la diversión. Para el Aston Villa, esto fue mucho más lo segundo. Si sus aficionados hubieran soñado la noche anterior cómo podrían ganar el juego, apenas podrían haber concebido algo tan satisfactorio y enfático.
Es cierto que el Villa tiene un presupuesto aproximadamente 2.8 veces mayor que el del Freiburg, y que han sido claros favoritos en casi todos los partidos de la Europa League esta temporada. Pero en la Premier League a menudo están peleando contra equipos con muchos más recursos. Los polos del fútbol europeo y doméstico pueden haberse invertido, pero eso no es culpa suya ni, al menos por ahora, su preocupación. No han sido un club lo suficientemente exitoso, al menos en los últimos 100 años, como para dejar de celebrar plenamente cualquier trofeo que se les presente. Un segundo éxito europeo, 44 años después del primero, es historia.
Casi todo el fútbol de alguna manera resuena a través de las sombras de su pasado. Para el Villa, los paralelismos con la mítica victoria 1-0 sobre el Bayern Munich en Rotterdam eran inevitables. Entonces, también, vestían de blanco contra un equipo alemán de rojo. Entonces, también, sufrieron un susto temprano con su portero, aunque en esta ocasión Emiliano Martínez pudo continuar después de recibir un golpe en la mano durante el calentamiento, mientras que en 1982 Jimmy Rimmer fue obligado a abandonar el campo con un problema de cuello. Y también, el juego en sus etapas iniciales fue un desastre nervioso y desordenado, no ayudado por un meticuloso árbitro francés; para Georges Konrath entonces, lee François Letexier en 2026.
Pero ahí terminaban las similitudes. Hubo una notable diferencia, por ejemplo, en la calidad de los golpes que dieron al Villa la victoria. En De Kuip, Peter Withe convirtió el pase bajo de Tony Morley con su espinilla, haciendo un contacto tan desastroso que, a pesar de estar en medio del área y a seis yardas de la meta para apuntar, el balón entró rebotando en un poste. Aquí, el disparo de Youri Tielemans que puso al Villa por delante cuatro minutos antes del descanso difícilmente podría haber sido más certero.
Salió de una jugada a balón parado, naturalmente, aunque redolente de glorias pasadas, esto es 2026, y así Austin MacPhee, el entrenador de jugadas a balón parado del Villa, debe recibir crédito. Su larga y encanecida melena le da la auraa de un gran mago, Trismegistus en chándal, pero realmente hay algo notable en la forma en que MacPhee conjura espacio. Quién sabe qué sabiduría escáldica facilita sus actos de engaño, pero de alguna manera convenció a Freiburg de dejar un vasto terreno desocupado en la parte superior de su área, y allí Tielemans arqueó su carrera antes de disparar un potente volea.
Pero si ese gol fue adecuado y placentero por la pura potencia del disparo, el segundo es el gol que se repetirá por su calidad estética. Emi Buendía ha dividido a veces a los fans del Villa, pero ahora su lugar en la historia está garantizado. Si hay un mural de esta final en los alrededores de Villa Park como en 1982, es su disparo, enroscado en la escuadra superior, el que ocupará el centro del escenario.
El tercero puede que no fuera tan espectacular, pero incluso así se sintió un poco como una versión mejorada del gol de Withe, con Lucas Digne en el papel de Gary Shaw, y Buendía jugando el papel de Morley para Morgan Rogers como el anotador, aunque su astuta carrera a través del poste cercano y la definición sutil fueron más hábiles que el original.
La otra gran diferencia fue en el entrenador. En 1982, el Villa fue dirigido por Tony Barton, que solo había sido manager durante tres meses. Esta vez fueron dirigidos por Unai Emery, quien ha dominado la Europa League como ningún otro entrenador ha dominado ningún trofeo europeo. Es posible que haya rechazado el título de “rey de la Europa League” el martes, insistiendo solo en mirar hacia adelante, pero ha estado en seis de las últimas 13 finales con cuatro equipos diferentes y lo ha ganado cinco veces. Cualquier duda que pueda quedar sobre su capacidad para manejar un gigante del fútbol moderno después de sus decepciones en el Paris Saint-Germain y el Arsenal, nadie puede dudar de lo bueno que ha sido para el Villa, o de lo bueno que ha sido el Villa para él.
Es una rareza del cambio en la estructura del torneo, que para que el Villa o Emery tengan la oportunidad de ganar la Europa League nuevamente requeriría un grado de fracaso. La sensación es que una etapa de su evolución está completa; el desafío ahora es sostener la siguiente fase, la de ser un club regular de la Champions League.
