FORMOSO DO ARAGUAIA, Brasil (AP) — En una vasta isla en el norte de Brasil, se está llevando a cabo un debate inusual sobre ganado y conservación.
Las autoridades federales el año pasado ordenaron la eliminación de manadas de un territorio indígena protegido en la isla fluvial más grande del mundo, la Isla Bananal. Argumentaron que la tierra estaba reservada para los pueblos indígenas y la conservación, y que las manadas mantenidas allí por rancheros externos eran ilegales y contribuían a la degradación del hábitat.
Para cumplir con la orden, los arrieros sacaron más de 100,000 cabezas de ganado de la isla cuando los ríos estaban lo suficientemente bajos. Pero la eliminación ha creado nuevos problemas para los residentes indígenas que habían llegado a depender del dinero que ganaban al alquilar la tierra a los rancheros.
Los acontecimientos subrayan el desafío de equilibrar la conservación, los intereses indígenas y la presión del agronegocio, uno de los sectores más poderosos de Brasil. Brasil es el mayor productor de carne de res del mundo, representando aproximadamente el 20% de la producción mundial y el 6% del producto interno bruto del país.
La protección de los territorios indígenas se considera ampliamente como una de las formas más efectivas de frenar la deforestación en la Amazonía, el bosque lluvioso más grande del mundo y un regulador clave del clima global.
Brasil ha logrado avances en la reducción de la deforestación, pero la ganadería sigue siendo el principal impulsor de la misma. Los rancheros talan grandes extensiones de bosque para que el ganado pueda pastar.
El estado de Tocantins, hogar de la Isla Bananal, estuvo entre los estados con los mayores niveles de deforestación de Brasil en 2025, según MapBiomas, un grupo sin fines de lucro que sigue el uso de la tierra. La biodiversidad está amenazada a medida que los árboles que absorben la contaminación son reemplazados por el ganado que emite metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global.
El ganado trajo beneficios y conflictos a la isla
La ley brasileña prohíbe la actividad comercial en tierras indígenas. La cría de ganado solo está permitida para subsistencia.
En la práctica, sin embargo, partes de la Isla Bananal se arrendaron durante décadas. Bajo el sistema informal, los rancheros pagaban a los líderes de la aldea una tarifa mensual de aproximadamente 15 reales ($3) por cabeza — mucho menos que los aproximadamente 60 reales ($12) cobrados fuera de la isla.
Cuando más de 100,000 cabezas de ganado estaban en la isla, los ingresos mensuales por arrendamiento podían alcanzar 1.5 millones de reales ($290,000). Los pagos iban a los jefes indígenas, quienes pasaban parte del dinero a las asociaciones locales.
“El ganado, a lo largo de los años, ha cubierto muchos de los gastos de nuestra comunidad,†dijo Cleiton Javae, jefe de la aldea Txuiri, citando escuelas, medicina, transporte y festividades tradicionales.
Pero algunos residentes dicen que el dinero se concentró entre los líderes y no benefició a las aproximadamente 5,000 personas en más de 40 aldeas.
“La ley exige consulta y beneficios compartidos,†dijo Leandro Milhomem, el jefe de IBAMA, la agencia ambiental de Brasil, en Tocantins. “En lugar de eso, algunos jefes tenían recursos significativos mientras, en la misma comunidad, los niños morían de desnutrición.â€
Los residentes indígenas le dijeron a AP que los arrieros también cercaron partes de la isla y restringieron el acceso a áreas agrícolas que estaban destinadas para uso comunal.
Los líderes que apoyaban los acuerdos con los rancheros dicen que estos incidentes fueron aislados y argumentan que la cría de ganado ha sido culpada por fallas de políticas más amplias. Aún así, reconocen que el sistema se salió de control, con los rancheros llevando mucho más ganado de lo declarado.
“La situación se volvió insostenible, y quitar el ganado fue la única alternativa,†dijo Javae.
Los residentes indígenas dicen que son dueños del ganado restante en la isla. Pero en marzo, las autoridades ambientales incautaron 550 cabezas de ganado y emitieron 21 citaciones, según documentos revisados por The Associated Press. Una citó a un arriero que dijo que un jefe indígena le dijo que afirmara falsamente que el rebaño era de propiedad indígena para evitar sanciones.
La ganadería causó acidificación del suelo y alimentó incendios forestales
La Isla Bananal se encuentra entre los ríos Javae y Araguaia en la confluencia de los principales estados productores de soja y ganado de Brasil: Tocantins, Mato Grosso y Pará.
Cuando los colonizadores europeos llegaron al área a fines del siglo XVIII, encontraron la isla habitada por pueblos indígenas y cubierta de bosques silvestres de plátanos que inspiraron su nombre: Ilha do Bananal en portugués.
La región permaneció en gran medida desatendida por los colonos y el gobierno brasileño hasta la década de 1950, cuando fue designada como área protegida. Al mismo tiempo, las autoridades comenzaron a promover la ganadería no indígena a través de acuerdos de arrendamiento con las comunidades locales.
La ganadería ofrecía a las aldeas una fuente potencial de ingresos pero también alimentaba la desigualdad y los problemas ambientales.
Según la agencia ambiental de Brasil, la ganadería causó acidificación del suelo y alimentó incendios forestales, con investigaciones que encontraron que los incendios a menudo comenzaban cerca de áreas de pastoreo. Los rancheros han utilizado desde hace mucho tiempo el fuego para gestionar la tierra y renovar los pastos.
Tres grupos indígenas viven en la isla: los Javae, Karajá y Ava-Canoeiro. Los Javae han mantenido durante mucho tiempo estrechos lazos con rancheros no indígenas. Muchos forasteros se casaron con mujeres indígenas y se establecieron en la isla. A través de estas relaciones, los rancheros obtuvieron acceso para desarrollar actividades económicas dentro de un territorio legalmente protegido.
Las culturas tradicionales de la isla y las prácticas no indígenas se pueden ver en los contrastes. Las casas de ladrillo están junto a estructuras de paja y madera. En la aldea de Txuiri, los niños juegan con arcos y flechas cerca de una iglesia protestante. En otra aldea, Boa Esperança, Lucirene Javae, la mayor de la comunidad, en un día reciente se preparaba para asar tortugas para el almuerzo mientras miraba videos de cocina en YouTube.
Los indígenas brasileños reconsideran los modelos económicos
Los Javae están trabajando con The Nature Conservancy, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de la tierra, para desarrollar un plan de manejo de tierras en la isla que describa sus necesidades sociales, ambientales y económicas, junto con los caminos para satisfacerlas.
En mayo, los líderes Javae y otros representantes indígenas visitaron a los Macuxi en Roraima, un estado en el norte de la Amazonía visto como un modelo para utilizar la agricultura para generar ingresos y fortalecer los derechos territoriales.
En la década de 1980, los líderes Macuxi comenzaron a criar ganado para ayudar a recuperar el territorio bajo presión de agricultores, mineros y abusadores de tierras. El territorio solo fue demarcado oficialmente como territorio indígena en 2005.
Hoy, los Macuxi poseen colectivamente unas 45,000 cabezas de ganado, dijo Ivo Aureliano Macuxi, defensor de los derechos indígenas y miembro del Consejo Indígena de Roraima.
Las experiencias de los Macuxi y de los pueblos de la Isla Bananal reflejan un debate más amplio de los grupos indígenas en Brasil para equilibrar la actividad económica con la protección de sus derechos y el medio ambiente, dijo.
Ese debate también ha avanzado en la minería. En febrero, el juez de la Corte Suprema de Brasil, Flávio Dino, dictaminó que el pueblo Cinta Larga, que vive en una región que abarca los estados amazónicos de Mato Grosso y Rondônia, tiene derecho a extraer minerales dentro de su propio territorio.
Aureliano dijo que las comunidades indígenas necesitan marcos legales que apoyen sus territorios y respeten la diversidad de los 391 pueblos indígenas de Brasil.
“No se puede aplicar un solo modelo como plantilla para otras tierras indígenas,†dijo Aureliano, sino que se deben adaptar los planes a “cada región, cada territorio, cada pueblo.â€
___
La cobertura climática y ambiental de The Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentra los estándares de AP para trabajar con filantropías, una lista de patrocinadores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
