Una ladera de terrazas de arroz cortadas a mano puede parecer una postal del pasado, el tipo de agricultura que supuestamente dejó atrás el mundo moderno.
Sin embargo, algunos de estos paisajes alimentan silenciosamente a las comunidades, protegen la vida silvestre y mantienen unidas costumbres centenarias al mismo tiempo.
Un equipo de investigación quería saber qué es lo que mantiene en funcionamiento las granjas tradicionales. La respuesta llegó en cuatro partes.
La comida y la naturaleza pueden coexistir
Maria Chiara Camporese, investigadora de doctorado de la Universidad de Göttingen en Alemania, dirigió el trabajo.
Su equipo estudió paisajes conocidos como Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura otorga esa etiqueta a los paisajes agrícolas donde los cultivos y la naturaleza salvaje han coexistido durante generaciones.
Estos paisajes no se parecen en nada. Van desde pastos alpinos en Austria, donde el ganado pasta para obtener leche de heno, hasta oasis de palmeras datileras en el norte de África y campos de centeno en lo alto de las montañas de Portugal.
La agricultura tradicional aquí no se parece en nada a un campo industrial. Lo que los une va en contra del sentido común.
“La producción de alimentos y la conservación de la naturaleza no tienen por qué estar opuestas”, afirmó Camporese.
Cada uno debe proteger la biodiversidad y al mismo tiempo alimentar a su gente, pero el alimento y el hábitat suelen pelear por los mismos acres.
Escuchando a los agricultores
Las granjas patrimoniales parecían una prueba viviente de que la agricultura y la conservación pueden compartir la tierra: el objetivo de un marco que los investigadores han dedicado años a construir.
Sin embargo, nadie había precisado qué es lo que mantiene vivos a estos lugares en la actualidad. La seguridad alimentaria en regiones enteras se basaba en respuestas que nadie había reunido.
El equipo se puso en contacto con aproximadamente 350 agricultores, administradores e investigadores vinculados a sitios del patrimonio agrícola en todo el mundo.
Decenas de personas respondieron en 22 sitios en 13 países. Estos individuos clasificaron 34 afirmaciones de más verdaderas a menos verdaderas.
Una vez agrupadas, las respuestas se dividen en cuatro patrones distintos.
Cada uno describió una manera diferente de mantener viable una granja patrimonial, una manera adecuada a su propio paisaje y comunidad. Ninguna fórmula única explicaba su éxito.
Cuatro formas en que sobreviven las granjas patrimoniales
El primer grupo se apoyó en la reputación. Estas granjas certifican sus productos, etiquetas regionales o sellos orgánicos, vendiéndolos a locales y visitantes además de un cultivo comercial que estabiliza los ingresos.
Otro grupo construyó su identidad en torno a alimentos básicos, cultivos que sustentan una dieta nacional y que han crecido en el mismo suelo durante siglos.
Las mujeres suelen encargarse de la selección y el procesamiento de las semillas, trasladando sus conocimientos del campo a la cocina. Algunas aldeas almacenan variedades de semillas para evitar pérdidas.
Un tercer grupo miró hacia afuera, comercializando bienes preciados en los mercados mundiales y apoyándose en el turismo, a veces convirtiendo las propias granjas en atracciones.
Una región japonesa cultiva té junto a viejos pastizales, y los encuestados vincularon su fama mundial con un orgullo y una política locales más fuertes.
Para el cuarto grupo, la cultura importaba más que los mercados. La agricultura estaba entretejida en festivales, rituales y tradiciones locales.
A medida que las precipitaciones se volvieron menos fiables, los agricultores se adaptaron cambiando lo que cultivaban. En estos paisajes, preservar la cultura era en sí misma una estrategia de supervivencia.
El reconocimiento trae orgullo y dinero.
Obtener la designación cambió la forma en que las comunidades se veían a sí mismas. Los encuestados informaron de un mayor sentimiento de orgullo, una cooperación más estrecha entre los vecinos y un creciente interés externo una vez que llegó la etiqueta.
En algunos lugares, alentó a los gobiernos a adoptar políticas que protejan tanto el paisaje como su patrimonio.
A veces le seguía el dinero. El aceite de oliva y el té certificados obtuvieron un reconocimiento más amplio, y el turismo patrimonial abrió ingresos para los agricultores que antes tenían pocas opciones.
No todos los beneficios prometidos se materializaron. La capacitación y el desarrollo de habilidades, ambos objetivos centrales del programa, apenas fueron registrados por los encuestados, quienes señalaron en cambio la certificación y el turismo como los cambios más tangibles.
Los beneficios variaron mucho de un lugar a otro.
Agricultores envejecidos y un clima duro
Estos paisajes están bajo presión. Los encuestados mencionaron las mismas amenazas una y otra vez: jóvenes que se marchan a las ciudades, agricultores que envejecen sin sucesores, campos que quedan fuera de uso.
Una revisión de los proyectos de tierras rurales encontró la misma lucha para mantener vivos esos esfuerzos.
El cambio climático presionaba a todos los grupos. Lluvias irregulares, sequías más prolongadas, suelos desgastados. Las cosechas se redujeron y algunos agricultores ya habían cambiado sus cultivos para hacer frente a la situación.
El equipo advirtió que los conocimientos antiguos por sí solos pueden no ser válidos a medida que el clima se aleja de lo familiar.
Nada de esto es exclusivo de las granjas patrimoniales. La diferencia es que cuando uno de estos paisajes se calma, toda una red de cultivos, costumbres y conocimientos puede desaparecer con él.
El patrimonio protege tanto los alimentos como la naturaleza
Antes de este trabajo, el valor de estos paisajes estaba claro, pero sus detalles no.
Ahora hay un mapa de lo que los mantiene vivos, cuatro estrategias distintas, cada una adaptada a su lugar, construidas sobre etiquetas, cultivos básicos, exportaciones o profundos vínculos culturales.
El hilo conductor es más profundo que cualquier táctica individual. La protección del patrimonio, sostiene el equipo, puede ser precisamente lo que permita que la comida y la naturaleza se mantengan en el mismo terreno.
Los formuladores de políticas que buscan ese equilibrio ahora tienen modelos de trabajo para estudiar.
Estos hallazgos también sugieren que la etiqueta debería llegar a regiones que apenas aparecen en el mapa, incluida gran parte del África subsahariana y Europa del Este.
Que estas granjas perduren puede reducirse a algo más simple: mantener a los agricultores en la tierra el tiempo suficiente para transmitir sus conocimientos a la siguiente generación.
El estudio se publica en la revista. Ecología y sociedad.
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