Desafiado por esta experiencia alarmante, tomaría LSD varias veces más en las siguientes décadas para observar sus efectos. Su viaje de regreso del laboratorio es conmemorado cada 19 de abril por personas inspiradas por el LSD, ya sea científica o creativamente. En 1985, el profesor Thomas B Roberts de Illinois acuñó el nombre “Día de la Bicicleta” para el aniversario.
Hofmann informó lo que había descubierto a su jefe en la empresa farmacéutica Sandoz. A partir del efecto que el LSD tuvo en él, calculó que una cucharadita sería suficiente para afectar a 50,000 personas. Dijo que él y sus colegas “se dieron cuenta de inmediato de que era un agente muy importante que podría ser útil en psiquiatría e investigación”. Sandoz comenzó a distribuir LSD en hospitales psiquiátricos como un fármaco experimental llamado Delysid. Algunos psiquiatras lo utilizaron con pacientes por sus efectos en la mente subconsciente, permitiéndoles liberar recuerdos suprimidos y conflictos mentales.
Los efectos de esta poderosa nueva droga llamaron la atención del ejército de EE.UU., que comenzó un programa de investigación de alto secreto conocido con el nombre en clave MK-Ultra. Uno de los civiles expuestos al LSD durante esta investigación fue Ken Kesey, quien más tarde escribiría Atrapado sin salida. Él le dijo a la BBC: “Decidí que este era un asunto demasiado importante para dejar en manos del gobierno”. Impresionado por el poder alucinógeno de la droga aún legal, Kesey empezó a distribuirla entre sus amigos y, en 1964, reunió a algunas personas con ideas afines apodadas los “Bromistas alegres” y partió por Estados Unidos en un autobús pintado de colores vivos. El LSD estaba filtrándose de los laboratorios en todo el país y alimentando la experiencia contracultural.
Para este punto, era bien sabido que los usuarios corrían el riesgo de experimentar las llamadas “malos viajes”, espirales terroríficas de pánico y miedo que pueden causar daño psicológico a largo plazo. Aún así, muchas personas que tomaban LSD eran evangelistas sobre su potencial para cambiar el mundo para mejor.
Uno de sus mayores promotores era el ex psicólogo de Harvard Timothy Leary, cuyo lema “encenderse, sintonizarse, desconectarse” se convirtió en un eslogan definitorio de la era psicodélica. Leary había escrito a la empresa farmacéutica suiza en 1963 para hacer un pedido de 100g de LSD, dosis suficientes para dos millones de personas. La carta estaba dirigida a Hofmann. Ya alarmado por el abuso no médico de su descubrimiento, Hofmann aconsejó a Sandoz que no suministrara a Leary. “De inmediato me di cuenta de que sería peligroso porque una sustancia que tiene un efecto tan profundo debe ser utilizada con cuidado”, le dijo a la BBC.
