Andrew y Peggy Cherng reflexionan sobre cincuenta años de matrimonio, la construcción de un imperio alimentario multimillonario y por qué la demanda de los clientes define su menú.
El interminable debate culinario sobre lo que constituye una auténtica cocina cultural ha encontrado su rival en la comida rápida estadounidense. Andrew y Peggy Cherng, los multimillonarios fundadores y codirectores ejecutivos de Panda Express, han abordado la crítica recurrente de que su cadena de restaurantes no sirve comida tradicional china.
Apareciendo en el programa matutino americano. HOYla pareja, que lleva cincuenta años casada, explicó que les importan mucho menos las clasificaciones culinarias que la satisfacción del cliente. Panda Express, que opera con más de 2500 sucursales en todo Estados Unidos, se erige como la cadena de restaurantes asiáticos más grande de América del Norte.
Definición de comida china americana
Andrew Cherng dejó claro que no le preocupan las valoraciones críticas sobre las recetas tradicionales.
“No me ofendo en absoluto”, le dijo a la entrevistadora Savannah Sellers. “Sabes, no sé qué es la autenticidad porque hay muchas cocinas por ahí”.
Destacó que el mercado determina su menú. “Lo que sea que se venda, no tomamos esa decisión. Nuestros invitados toman esa decisión”, dijo.
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Peggy Cherng explicó que la empresa etiqueta deliberadamente su cocina como comida china estadounidense. La distinción representa un puente deliberado entre dos culturas alimentarias distintas, adaptando los métodos de cocina chinos a los ingredientes y perfiles de sabor populares en los Estados Unidos.
El enfoque es visible en su plato más vendido, el pollo a la naranja. Inventado en 1987 por el chef de Panda Express, Andy Kao, el plato se inspiró en los sabores cítricos nativos de la provincia china de Hunan. El año pasado, los clientes compraron aproximadamente 148 millones de libras de pollo dulce y picante, consolidando su estatus como el producto líder de la cadena.
Crecimiento entre generaciones
La empresa comenzó en la década de 1970 con un único restaurante en Pasadena, California, conocido como The Panda Inn. La familia Cherng, junto con sus tres hijas, convirtieron la empresa en un elemento básico omnipresente de servicio rápido que se encuentra en centros comerciales, centros de viajes y campus universitarios.
Andrew Cherng señaló que su menú atrae a las generaciones más jóvenes dentro de las comunidades de inmigrantes.
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“Realmente ayudamos, ya sabes, a definir una nueva categoría de servicio rápido, ¿verdad?”, señaló. “Incluso con nuestras familias de inmigrantes chinos, los padres tal vez no nos consideren muy auténticos, pero a sus hijos les encanta. Y pueden encontrarnos en todas partes”.
Al considerar la comida china estadounidense como su propia tradición legítima en lugar de una imitación de la cocina regional asiática, los Cherng continúan expandiendo su huella en el panorama gastronómico nacional.
