Puede resultar difícil imaginar que la guerra de Irán pese en juguetes de peluche con nombres como Snuggle Glove, Bizzikins y Wobblies, pero incluso los juguetes de peluche no son inmunes cuando los envíos de petróleo desde Medio Oriente se ven limitados. Como muchos juguetes blandos, las criaturas desarrolladas por un fabricante en Fort Lauderdale, Florida, están hechas con poliéster y acrílico, fibras sintéticas derivadas del petróleo. Tres semanas después de que comenzara la guerra, los proveedores en China notificaron a Aleni Brands que obtener los materiales ya les estaba costando un 10% a un 15% más, dijo el CEO Ricardo Venegas.
“Creo que esta situación demuestra cuánto penetra el petróleo en todo nuestro sistema, y no podemos escapar de ello”, dijo Venegas, quien fundó Aleni Brands el año pasado y está en proceso de añadir líneas de productos. “¿Quién hubiera pensado que el precio de un juguete tendría una relación directa con el petróleo?”
Amplia gama de artículos afectados
No son solo juguetes. Los productos petroquímicos derivados del petróleo y el gas natural se utilizan para fabricar más de 6.000 productos de consumo, según el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Teclados de computadoras, lápiz labial, raquetas de tenis, pijamas, lentes de contacto blandos, detergente, chicle, zapatos, crayones, crema de afeitar, almohadas, aspirina, dentaduras postizas, cinta adhesiva, paraguas y cuerdas de guitarra de nailon son solo algunos de ellos.
La guerra también está amenazando el suministro mundial de helio y aluminio, materiales clave utilizados en productos como chips semiconductores, equipos médicos y otros bienes cotidianos.
Hasta el momento, el efecto más tangible e inmediato de la guerra para muchas personas fuera de la zona de conflicto ha sido el aumento de los precios de la gasolina. Los viajeros también están viendo tarifas aéreas más altas y cargos por vuelos a medida que las aerolíneas responden al aumento del costo del combustible de aviación. Los consumidores pueden encontrarse pagando más por alimentos, muebles o cualquiera de los innumerables bienes transportados por camiones que funcionan con diésel.
Pero el crudo no solo se refina como combustible. Se convierte en productos químicos, ceras, aceites y otras mezclas que aparecen en una gran cantidad de artículos cotidianos, incluidos la mayoría de los fabricados con plástico y caucho. Los derivados del petróleo también se utilizan en gran parte del embalaje. Con las interrupciones en los suministros globales de petróleo ahora en su octava semana, los mayores costos de producción también podrían hacer que las cosas sean más caras para los compradores, según grupos comerciales y algunas compañías.
Venegas, un veterano de la industria del juguete de 30 años, dijo que absorbería los mayores costos materiales por ahora, pero espera aumentar los precios para los clientes a principios de 2027 si la guerra continúa otros tres a seis meses.
Mientras que el 85% del consumo mundial de petróleo es en forma de combustible, el resto se utiliza en una amplia gama de productos de consumo, según Gernot Wagner, un economista del clima en la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia.
La ciencia involucrada
El petróleo crudo es principalmente una compleja mezcla de hidrocarburos, que son compuestos hechos de átomos de carbono e hidrógeno. Las refinerías y plantas químicas los separan y descomponen para convertirlos en bloques químicos más pequeños conocidos como petroquímicos.
Seis petroquímicos: etileno, propileno, butileno, benceno, tolueno y xilenos, son los principales fundamentos de plásticos y materiales sintéticos como nailon y poliéster, que los fabricantes utilizan para diseñar y entregar productos.
Los materiales representan una gran parte de los costos de producción para muchos fabricantes, incluidos los que suministran alfombras, ropa y neumáticos.
Tentando a proteger a los consumidores
Algunas empresas están buscando formas de compensar el aumento de los costos. Lisa Lane es la fundadora de Rinseroo, que vende accesorios portátiles para cabezales de ducha, bañeras y lavabos para la limpieza, el aseo de mascotas y baños.
Otra compañía, que vende productos para el cuidado de heridas como vendas, apósitos, almohadillas y esponjas a hogares de ancianos y otras instalaciones médicas, planea aumentar sus precios en un 15% en cuestión de semanas.
Gentell, que tiene su sede en Yardley, Pensilvania pero tiene su principal ubicación de fabricación en Toronto, también fabrica productos de marca privada para otras empresas, incluida una empresa de tecnología médica que suministra tiendas minoristas como CVS.
Debido a que las vendas y apósitos son necesidades, Navazio dijo que no cree que su negocio sufra si aumenta los precios a los clientes. Menos seguro es si los precios disminuirán una vez que termine la guerra y se estabilicen los envíos de petróleo.
