WASHINGTON — Las fuerzas estadounidenses y nigerianas mataron a un líder del grupo Estado Islámico en Nigeria en una misión llevada a cabo el viernes, dijo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Trump anunció la operación conjunta en el país más poblado de África en una publicación en redes sociales tardía que ofreció pocos detalles. Dijo que Abu Bakr al-Mainuki era el segundo al mando del grupo Estado Islámico a nivel mundial y “pensaba que podía esconderse en África, pero poco sabía que teníamos fuentes que nos mantenían informados de lo que estaba haciendo”.
Al-Mainuki era visto como la figura clave en la organización y las finanzas de EI, y estaba planeando ataques contra Estados Unidos y sus intereses, según un funcionario que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para compartir información sensible.
El presidente nigeriano, Bola Tinubu, confirmó la operación y dijo que Al-Mainuki fue asesinado junto con “varios de sus lugartenientes, durante un ataque a su compuesto en la Cuenca del Lago Chad”.
Nacido en la provincia de Borno de Nigeria en 1982, Al-Mainuki tomó el mando de la rama de EI en África Occidental después de que el líder anterior del grupo en la región, Mamman Nur, fuera asesinado en 2018, según el Proyecto Contra el Extremismo, que sigue a grupos militantes.
Al-Mainuki estaba basado en la zona del Sahel, dijo el grupo de monitoreo, agregando que se cree que luchó en Libia cuando EI estaba activo en la nación del norte de África hace más de una década. Fue sancionado por Estados Unidos en 2023.
Trump, en su anuncio en redes sociales, dijo que Al-Mainuki era “segundo al mando a nivel mundial”, escondido en África, una afirmación que los analistas dicen que está fuera de lugar.
Dicen que Al-Mainuki era el subordinado de Abu Musab al-Barnawi, el líder de la Provincia Occidental Africana de Estado Islámico que se informó que murió en 2021. Es considerado uno de los principales impulsores de la formación de ISWAP después de su separación de Boko Haram en 2016.
“Si se confirma, la muerte de Al-Mainuki es enorme porque es la primera vez que una agencia de seguridad mata a alguien tan alto en la jerarquía de ISWAP,” dijo Malik Samuel, un investigador senior de Good Governance Africa que se especializa en grupos insurgentes en Nigeria.
“La posibilidad de causar caos dentro del grupo también está presente porque la operación debe haberse llevado a cabo en el corazón de la base fortificada de ISWAP, a la que es muy difícil acceder.”
Trump en diciembre ordenó a las fuerzas estadounidenses lanzar ataques contra el grupo Estado Islámico en Nigeria, aunque entonces ofreció pocos detalles sobre el impacto.
El ejército nigeriano dijo que la operación fue resultado de su “reciente asociación y esfuerzos de intercambio de inteligencia con Estados Unidos”. Samalia Uba, portavoz militar, dijo en un comunicado que la operación también “ha interrumpido una red terrorista violenta que puso en peligro a Nigeria y a la región de África Occidental en general”.
Nigeria ha estado luchando contra múltiples grupos armados, incluyendo al menos dos afiliados a EI, mientras lucha contra una crisis de seguridad multifacética. Los afiliados de EI en África han emergido como algunos de los grupos militantes más activos del continente tras el colapso del califato de EI en Siria e Irak en 2017.
Estados Unidos envió tropas al país de África Occidental en febrero para ayudar a asesorar a su ejército y en marzo, Estados Unidos también desplegó drones allí después de que Trump alegara que los cristianos estaban siendo atacados en la crisis de seguridad de Nigeria.
La operación del viernes por la noche fue la última instancia en una serie de misiones encubiertas en el extranjero que Trump ha anunciado este año, comenzando con la sorprendente incursión nocturna en enero para capturar y remover al entonces líder de Venezuela, Nicolás Maduro, y llevarlo a Estados Unidos, seguido casi dos meses después por el inicio de ataques que desataron la guerra con Irán.
Adetayo informó desde Lagos, Nigeria. Los escritores de Associated Press Konstantin Toropin en Washington y Samy Magdy en El Cairo contribuyeron a este informe.
