Antes de que los New York Knicks y San Antonio Spurs comenzaran desde el Frost Bank Center, el Comisionado de la NBA Adam Silver se dirigió a los medios de comunicación sobre una variedad de temas importantes para la liga, ya que se acerca a la temporada baja.
Entre los temas más candentes estaba la expansión de la NBA. Tanto en términos de la próxima NBA Europea y los posibles clubes que se agregarían en Estados Unidos.
Europa, Expansión
En Europa, Silver afirmó que el plan es de 16 equipos; 12 miembros permanentes más cuatro lugares restantes. “Cualquier” club en Europa puede jugar en esos lugares restantes, creando efectivamente un sistema modificado de ascenso y descenso donde la liga europea de la NBA sería el gran premio para todos los clubes en el continente.
La estructura no apunta a reemplazar la Euroleague existente, que tiene 16 miembros a largo plazo y cuatro lugares flexibles. Dicho esto, Silver comentó que aunque la NBA quiere integrar sus operaciones con la Euroleague y las discusiones están en curso, seguirá avanzando de todos modos.
En cuanto a la expansión nacional, esas discusiones también están en curso. Con el foco aún centrado en Seattle y Las Vegas.
Silver reiteró que “no es una conclusión anticipada que (la NBA) se expanda ya sea en una ciudad o en ambas”, sin embargo.
La posibilidad de que la NBA no se expanda en absoluto también está presente. Sin embargo, dado los posibles derechos de entrada, la oportunidad de mejorar la NBA Cup (creando un torneo más simple de 32 equipos) y, por supuesto, agregar más inventario valioso de juegos de temporada regular, parece improbable que la liga vote en contra de la expansión.
Arreglando el Tanqueo
“Creo que lo que quizás nos sorprendió a todos un poco es lo rápido que se convirtió en un comportamiento aceptable en esta liga”, dijo Silver, “… solía ser limitado, francamente, a un pequeño grupo de equipos”.
El hecho de que ya no fuera un grupo limitado (Silver dijo que parecía que un tercio de la liga estaba participando en el tanqueo este año), y parecía estar impulsado por un claro incentivo para caer al fondo de la clasificación.
Eso fue suficiente para Silver, quien dijo que esta temporada le dijo a la NBA que se necesitaba una acción inmediata para abordar la falta de baloncesto competitivo.
Acreditó al sistema de lotería 3-2-1 por dar a los equipos un nuevo incentivo para ganar todos sus juegos. Pero también señaló rápidamente que este nuevo sistema no evita que los equipos continuamente pobres puedan reconstruir a través del draft.
Los equipos con registros entre los 10 últimos seguirán teniendo una probabilidad del 70% (combinada) de obtener una selección entre los 10 primeros, como señaló Silver.
El énfasis fue, por primera vez en la historia de la liga, eliminar el incentivo para que los equipos se desempeñen mal (especialmente de manera repetida). Y si no funciona, este es un ensayo de tres años.
Cómo Todo se Relaciona con la Paridad
El draft es parte de cómo la liga continúa logrando la paridad a una velocidad histórica. Pero no es la única forma de construir un contendiente al título. Y Silver piensa que los equipos ahora estarán seleccionando de manera más profunda.
Independientemente de qué equipo gane las Finales de este año, la NBA nombrará a su octavo campeón diferente en tantos años. Y Silver destaca que mientras alguna vez hubo una noción de que los mercados pequeños necesitaban del draft para competir, los medios digitales han cambiado esa idea.
“Sería difícil argumentar que Victor Wembanyama no está recibiendo la atención global que merece porque juega en un mercado pequeño, San Antonio,” dijo Silver.
Las Finales del año pasado también fueron entre dos equipos percibidos como de mercado pequeño en Indiana y Oklahoma City, y ambos equipos adquirieron talento para llegar allí.
Los Pacers intercambiaron por Tyrese Halburton, mientras que el Thunder negoció por Shai Gilgeous-Alexander. Si bien los Spurs son principalmente de origen local, también pudieron adquirir a De’Aron Fox a través de un intercambio el año pasado y firmar a Luke Kornet en la agencia libre la temporada pasada.
Mientras la construcción de equipos continúa evolucionando bajo las limitaciones de los acuerdos colectivos y ahora también las reformas al tanqueo, la NBA (al menos en la parte superior) parece estar abrazando cuán diferente podría verse la liga con el tiempo.
Todo esto podría ser crucial con la expansión en el horizonte también. Mientras que las maniobras previas alrededor de equipos de expansión y el draft pueden haber dificultado la construcción de un contendiente rápido, la NBA puede ver el éxito rápido de los equipos como los Golden Knights de Las Vegas en la NHL como una forma para que los nuevos equipos beneficien a la liga al tener éxito rápidamente y de manera consistente, ya sea a través del draft, intercambios o la agencia libre.
