Hay una criatura en el océano que es más larga que una cancha de tenis y tiene tentáculos en forma de melena tupida que paralizan a su presa, y los científicos acaban de compartir imágenes asombrosas de ella.
Cuando los investigadores marinos de National Geographic Pristine Seas visitaron los bosques de algas marinas y los arrecifes rocosos de los fiordos chilenos de la Patagonia, encontraron grandes medusas melena de león nadando en el agua.
Las hipnóticas imágenes muestran a las enormes medusas pulsando a través de los fiordos con sus tentáculos ondeando detrás de ellas como una espesa columna de humo.
“Aunque pueda parecer que las medusas simplemente flotan en el océano, en realidad son nadadoras bastante eficientes que se mueven contrayendo y relajando rítmicamente sus cuerpos en forma de campana”, dice Kat Millage,Ainvestigador marino de National Geographic Pristine Seas. “Este movimiento fuerza al agua hacia atrás, lo que la impulsa hacia adelante”.
Estas jaleas pueden crecer hasta alcanzar tamaños inmensos. “Se ha descubierto que algunos individuos encontrados en el Ártico y la Antártida tenían campanas de casi 3 m (7 pies) de ancho con tentáculos de hasta 30 m (100 pies) de largo”, dice Millage.
Mientras nadan, atrapan presas diminutas (incluidos plancton y peces pequeños) utilizando sus tentáculos urticantes. “Cada vez que algo toca uno de los tentáculos de la gelatina, las células ‘punzantes’ disparan un pequeño arpón que inyecta una toxina cuando toca la piel de la presa”, explica. “Esta toxina es lo que causa dolor en la picadura de una medusa”.
Aunque el contacto con una de estas bestias venenosas sería increíblemente doloroso, verlos desde la distancia es fascinante.
“Es realmente interesante ver estas medusas bajo el agua debido a sus tentáculos adornados con volantes”, añade Millage. —Los tentáculos con volantes que cuelgan debajo de la campana son en realidad los brazos orales de la medusa. Estos tentáculos especializados actúan como [conveyor] cinturón para ayudar a mover la presa paralizada desde los tentáculos externos más largos hasta la boca para que pueda ser digerida”.
Crédito de imagen y vídeo: National Geographic Pristine Seas
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