Debido a las regulaciones que rodean a las aves migratorias como gansos y patos, muchos cazadores no pueden simplemente empacar la carne en sus vehículos o en sus vuelos de regreso a casa. Los proveedores no pueden venderlo ni intercambiarlo. Son responsables de encontrar un hogar adecuado para miles de libras de proteínas de alta calidad.
Durante años, esa respuesta no siempre fue fácil de encontrar.
Luego vino Gary Wurst.
El hombre de Saskatoon no era un cazador. Nunca había planeado involucrarse en el mundo de las aves migratorias. No buscaba iniciar un banco de alimentos. Simplemente estaba hojeando las publicaciones de “En venta” cuando vio una oferta inusual.
“Hace años, vi un anuncio en Kijiji de un proveedor que decía: ‘Hay pájaros que puedes llevarte gratis'”, recordó. “Así que pensé: ‘Bueno, haré cecina para los perros'”.
Lo que Wurst encontró no fue sólo un montón de pájaros. Encontró una oportunidad perdida.
“Me di cuenta de cuántos proveedores había y cuáles podrían ser las cifras”, dijo. “Me di cuenta de que había una enorme fuente de proteínas”.
Esa comprensión se convirtió en el Banco de Alimentos de la Naturaleza.
Ahora que entra en su cuarta temporada, la organización sin fines de lucro de Saskatoon ha pasado de ser un pequeño experimento a convertirse en una red de Saskatchewan en crecimiento.
La organización comenzó en 2023 con dos proveedores y alrededor de 1300 libras de carne. Hoy trabaja con 11 proveedores, ha recuperado más de 35.000 libras de carne y apoya a 15 organizaciones comunitarias en toda la provincia.
Pero incluso a medida que la organización crece, sus raíces permanecen en el patio trasero de Wurst.
No es el tipo de patio trasero que la mayoría de la gente esperaría encontrar en Saskatoon. Sin camas de jardín. Sin muebles de jardín. Solo hileras de congeladores zumbando, sosteniendo bolsas de carne de ganso salvaje cuidadosamente rastreada esperando su próximo destino.
“Traemos la carne, la ponemos en estos congeladores y, tan pronto como podemos, le damos la vuelta y la donamos”, explicó Wurst.
Debido a las regulaciones, cada donación debe documentarse cuidadosamente, desde la información del cazador hasta los números de licencia y los detalles de la cosecha. Es un nivel de responsabilidad que garantiza que la carne pueda trasladarse de forma segura desde el campo a la comunidad.
Pero los congeladores son sólo la mitad del camino. El impacto real ocurre cuando la carne llega a las personas.
Andrew Hunter es miembro de la junta directiva de la organización sin fines de lucro. Hunter, un orgulloso ciudadano métis, ayuda a distribuir la comida en toda la comunidad.
Antes de unirse al Nature’s Food Bank, conocía la inseguridad alimentaria. Ver la respuesta de primera mano cambió su perspectiva.
“Debo decir que me dio una visión diferente de lo que hacen aquí”, dijo. “La respuesta que recibí de la gente fue muy agradecida”.
La gratitud es algo que Wurst ve cada vez que realiza una entrega.
“Esto hace que todo valga la pena”, dijo. “La gente está haciendo cola cuando llego y están entusiasmados”.
Wurst estima que entre el 85 y el 90 por ciento de las personas que reciben la carne son Primeras Naciones o Métis. Muchos ya tienen una conexión con la caza silvestre como fuente de alimento tradicional.
Y para algunas personas sin hogar o inseguridad alimentaria, el programa de carne seca de la organización ofrece algo especialmente práctico.
“Lo que pasa con la cecina es que es carne seca”, explicó Hunter. “Muchas veces, las personas sin hogar no tienen acceso a las cocinas”.
La respuesta de cazadores y armadores ha sido otra recompensa del programa. No sólo se sienten aliviados de tener un lugar responsable para llevar la carne. Están comprometidos a garantizar que esto continúe.
Wurst dice que el programa ayuda a resolver un desafío para los proveedores, que de otro modo dedican mucho tiempo a encontrar lugares para la carne.
La socia de Wurst, Patty Kalytuk, forma parte de la junta directiva del Nature’s Food Bank. Ella ha visto ese reconocimiento de primera mano.
—El año pasado, algunos cazadores americanos se marcharon. No habían llegado en avión. Iban conduciendo y tenían algunos pájaros de los que deshacerse. Se enteraron de nosotros y nos preguntaron si podíamos llevarlos”, recordó. “No teníamos espacio en el congelador en ese momento, así que trajeron su propio congelador, nos lo dieron y nos hicieron una donación. Fue muy bonito, muy bonito”.
Los congeladores de jardín que ayudaron a lanzar el Nature’s Food Bank están empezando a parecer demasiado pequeños para lo que se ha convertido la organización.
El próximo objetivo del grupo es encontrar un hogar permanente en el centro de la ciudad de Saskatoon, uno con más espacio para congelar, espacio para procesamiento y un lugar donde la gente pueda acceder directamente a los alimentos.
“Nos gustaría recaudar suficiente dinero para comprar una propiedad en el centro de la ciudad”, dijo Wurst. —Para que podamos distribuir desde allÃ. Tener más espacio para congeladores. Tener espacio para el procesamiento, capacitar a los miembros de la comunidad en diferentes aspectos del procesamiento de alimentos y mucho potencial”.
Wurst dice que la accesibilidad es clave. Muchas de las personas que reciben la carne dependen de caminar o del transporte público, por lo que una ubicación central facilitaría el acceso a la comida.
“Hemos demostrado que puede funcionar”, insistió. “Se puede ampliar enormemente”.
Mientras Nature’s Food Bank mira hacia el futuro, la organización se está preparando para su primera gran recaudación de fondos, Hunting for Hope, el 27 de agosto en el Remai Modern. El evento ayudará a respaldar su visión de un espacio comunitario permanente.
Pero el objetivo nunca ha sido sólo encontrar más espacio en el congelador. Se trata de construir una conexión más fuerte entre un recurso y las personas que más lo necesitan.
Las aves que alguna vez presentaron un problema ahora presentan una posibilidad.
La cosecha de un cazador se convierte en comida.
Y una pequeña idea que comenzó con un anuncio de Kijiji se está convirtiendo en algo mucho más grande: una manera de que la abundancia de Saskatchewan ayude a la gente de Saskatchewan.
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