Una serie de cuatro partidos dentro de la división fuera de casa siempre es interesante. Fue especialmente interesante considerando que los Nacionales de Washington se dirigían a esta serie habiendo anotado la tercera mayor cantidad de carreras en la Liga Nacional (cuarto en general), con 22 de esas carreras, líderes en la MLB, en la primera entrada de sus juegos jugados hasta ahora. Estaba claro que si los Bravos iban a volverse codiciosos y pensar en ganar esta serie, el pitcheo tendría que actuar.
Afortunadamente, Atlanta tenía un listón bajo que superar cuando se trataba de que su cuerpo de lanzadores fuera mejor que el de Washington. Eso se debe a que, por muy buenos que hayan sido los Nacionales en el plato, también habían sido tan malos en el montículo. Teniendo en cuenta cómo los Bravos habían estado moviendo el bate de cara a esta serie, esta parecía una excelente oportunidad para que Atlanta siguiera cocinando en el plato y siguiera dejando un respiro entre ellos y los Filis y los Mets, quienes habían tenido comienzos muy lentos al comienzo de esta temporada.
La responsabilidad aparentemente recaía en la alineación de Atlanta para superar a CJ Abrams, James Wood y el resto de la potente alineación de los Nacionales. Echemos un vistazo a cómo fueron las cosas en los últimos cuatro juegos para los Bravos:
Los Nacionales anotaron dos carreras en la primera entrada porque aparentemente es lo que hacen ahora. Los Bravos no respondieron hasta la cuarta entrada, que fue cuando Matt Olson sacó un out al jardín central para un tiro de dos carreras que empató el juego a dos. Daylen Lile luego respondió en la mitad baja del cuarto con un tiro solitario que le dio a los Nacionales la ventaja y seguro que parecía que nos esperaba un juego patas arriba.
Afortunadamente, una vez que el bullpen entró al juego en relevo de Bryce Elder (quien tuvo la mala suerte de terminar con cuatro carreras concedidas ya que una de ellas se debió a un error), pudieron asegurarse de que los Nacionales no hicieran más daño después de eso. Eso fue algo bueno ya que los Bravos finalmente pudieron llegar a Jake Irvin para cuatro carreras (tres limpias también) mientras él estuvo allí durante cinco entradas. A diferencia del corral de Atlanta, el cuerpo de relevo de Washington no pudo mantener tranquilos a los Bravos.
Una sexta entrada de cinco carreras terminó siendo el punto de inflexión a favor de los Bravos en este concurso y luego Atlanta agregó un par de carreras más en la novena entrada para lograr una victoria de cinco carreras. A Drake Baldwin se le ocurrió el gran golpe en el sexto que abrió el juego, lo cual no es sorprendente porque estamos hablando de Drake Baldwin. Esto terminó siendo una victoria en múltiples frentes, ya que Ronald Acuña Jr. resistió dos HBP (uno de los cuales fue aterrador y lo golpeó en la muñeca) y terminó escapando sin daños estructurales; incluso fue titular durante el resto de la serie.
Los Nacionales anotaron tres carreras en la primera entrada porque aparentemente eso es lo que hacen ahora. Desafortunadamente para los Bravos, Washington estaba lejos de terminar, ya que siguieron el daño de la primera entrada con una ofensiva consistente que finalmente creció para ellos en las dos últimas entradas de esta. Reynaldo López consiguió el gancho en la segunda entrada tras permitirle un jonrón a James Wood y un sencillo inmediatamente después. La buena noticia es que José Suárez, Dylan Dodd (quien lamentablemente tendría que ir a la lista de lesionados la noche siguiente) y Aaron Bummer pudieron mantener a los Bravos en el juego mientras intentaban reducir otro déficit inicial.
Desafortunadamente, este juego cambió una vez que Ian Hamilton y Joel Payamps ingresaron al concurso. Ambos permitieron tres carreras en sus apariciones y eso permitió que los Nacionales se alejaran mientras que los Bravos no pudieron mantener el ritmo para convertirlo en una pelea verdaderamente loca. En cambio, este fue otro ejemplo de cómo esta alineación de los Nacionales debe tomarse en serio y le va a hacer ganar a este equipo una buena cantidad de juegos al salir de cualquier problema. Los Bravos lograron reducir el déficit a solo una carrera en la quinta entrada (con jonrones de Drake Baldwin y Eli White impulsándolos hacia adelante), pero eso fue lo más cerca que estuvo Atlanta esta noche.
Los Nacionales anotaron cuatro carreras en la primera entrada porque aparentemente esto es lo que hacen ahora. Esta vez, los Bravos respondieron de inmediato para respaldar al recién llamado Didier Fuentes después de que sufrió otra emboscada al comienzo del juego por parte de Washington. El juego estaba empatado a cuatro carreras cada uno en la parte alta de la segunda entrada, cuando un jonrón de dos carreras de Michael Harris II y un elevado de sacrificio de Ronald Acuña Jr. se combinaron con un jonrón de Drake Baldwin en la primera entrada para que los Bravos volvieran a estar nivelados.
Los Bravos tampoco habían terminado de aplastar la pelota. Money Mike tuvo otra oportunidad en el siguiente cuadro y aunque este jonrón no fue tan majestuoso como el que conectó en el piso superior en la segunda entrada, aún así hizo el trabajo hecho para poner a los Bravos al frente con 5-4. Matt Olson tuvo su turno en el siguiente cuadro, ya que su gran elevado le dio a los Bravos mucho espacio y también condenó a Zack Littell a una segunda salida consecutiva en la que permitió al menos ocho carreras. ¡Uf!
Didier Fuentes solo trabajó tres entradas, pero su actuación fue lo suficientemente alentadora como para pensar que tiene absolutamente lo necesario para eventualmente tener un buen desempeño en las Grandes Ligas. Por ahora, está de regreso en Triple-A, mientras que el prospecto consensuado Top 100 de la MLB, JR Richie, terminó teniendo una oportunidad el jueves por la tarde.
Los Nacionales anotaron en la primera entrada porque aparentemente esto es lo que hacen ahora. De hecho, James Wood le dio a JR Ritchie un momento de “Bienvenido al Show” cuando tomó el primer lanzamiento que Ritchie hizo como jugador de Grandes Ligas y rápidamente lo depositó en los asientos del jardín derecho para un jonrón inicial. Afortunadamente, Ritchie procedió a bloquear a los Nacionales a partir de ese momento y terminó haciendo un debut fantástico.
Creo que todos necesitaremos siete entradas, siete ponches y sólo dos carreras permitidas y cinco hits de un novato debutante, ¿no es así? Eso es exactamente lo que obtuvimos de Ritchie, quien lució muy, muy bien contra una alineación que previamente había estado aplastando el balón. Si tus únicos defectos en tu debut son permitir jonrones a los dos mejores jugadores que los Nacionales tienen para ofrecer (CJ Abrams también conectó jonrones), entonces lo estás haciendo bien.
Este en realidad se mantuvo cerca mientras ambos abridores estaban ahí, ya que Cade Cavalli pudo brindar una presencia estabilizadora muy necesaria para el cuerpo de lanzadores de Washington. Sus únicas dos imperfecciones se produjeron con un elevado de sacrificio de Ozzie Albies y un sencillo productor de Michael Harris II, cuyo día desafortunadamente se vio interrumpido después de que tuvo que abandonar el juego a mitad de la séptima entrada después de sentir algo de rigidez en el cuádriceps izquierdo.
Para cuando Mike dejó el juego, los Bravos estaban en el bullpen de Washington y, como habíamos visto en múltiples ocasiones durante esta serie, la participación del bullpen de Washington generalmente significaba buenas noticias para Atlanta. Cionel Pérez no pudo mantener el punto muerto 2-2 cuando los Bravos atacaron con tres carreras y finalmente terminaron anotando cuatro carreras en total en la séptima para darle la vuelta al juego en un centavo. Con suerte, Harris también estará bien, ya que tuvo un gran juego (y una gran serie en general) y sería realmente una lástima si tuviera que experimentar una ausencia prolongada justo cuando está empezando a calentarse.
Ozzie Albies finalmente agregó un jonrón solitario en la novena entrada para agregar más espacio para respirar y también culminar un gran día en el plato para él. Eso finalmente llevó al viejo Cookie Carrasco a terminar el juego en la novena entrada para darle a los Bravos una victoria en la serie de cuatro juegos como visitantes. Fantástico.
Tener marca de 5-2 en un viaje de siete juegos que consistió únicamente en juegos divisionales es como recoger un billete de un dólar en la cancha que te olvidaste. Ganar una serie de cuatro juegos como visitante es como ganar un billete de diez. Hacerlo contra un enemigo divisional como los Nacionales es como ganar un veinte. Puedes mejorar eso a un billete de cincuenta dólares si consideras que a los Marlins no les está yendo tan bien, y que tanto los Filis como los Mets están actualmente dando vueltas en el barro. Los Bravos de Atlanta no podrían pedir una forma más ideal de comenzar esta temporada, ya que van en la dirección correcta, mientras que los otros dos contenidos de pretemporada de la división aparentemente van en la dirección completamente opuesta.
Siempre hay que tomar los resultados de abril con cautela, ya que hay mucho béisbol por jugar, pero al mismo tiempo, todos sabemos por experiencia que preferirías estar en una posición en la que simplemente puedas mantener tu posición durante el resto de la temporada en lugar de tener que pasar semanas o incluso meses tratando de salir de un agujero al comienzo de la temporada. Los Filis y los Mets tendrán que investigar seriamente para volver al nivel del suelo mientras los Bravos corren y abren una brecha temprana entre ellos y sus dos enemigos habituales.
Entonces, si bien es difícil decir cuál será el impacto a largo plazo de esta racha de forma para todos en el Este de la Liga Nacional, ciertamente es fantástico que los Bravos estén en la posición en la que se encuentran actualmente. Se encargaron de los negocios en este viaje, ya han tenido marca de 8-2 en los primeros 10 juegos de este desafío de 13 juegos del Este de la Liga Nacional y tendrán una nueva oportunidad de seguir pateando a los Filis mientras están abajo ahora que tienen una casa. Se acerca la serie contra Filadelfia. Será muy importante para los Bravos mantener esta carrera en la misma dirección para asegurarse de que cualquier camino de regreso para los Filis sea lo más difícil posible.
Por ahora, debes felicitar a los Nacionales por continuar bateando muy bien. Puede que su cuerpo de lanzadores no sea bueno, pero está claro que Washington no será un felpudo para que los equipos lo pisoteen durante esta temporada. La calidad de la ofensiva de Washington y el pitcheo de Miami probablemente hará las cosas más difíciles para los Bravos dentro de la división, pero también será igual de molesto para Nueva York y Filadelfia. Esta división será interesante en el futuro, pero bueno, mientras los Bravos puedan encontrar una manera de mantenerse en la cima, creo que todos preferiremos “interesante” a “frustrante”.
