En la comunidad Moshana del noroeste, la seguridad alimentaria todavía está ligada a la tierra, las plantas silvestres y las prácticas ganaderas transmitidas de generación en generación. Mientras los precios de los alimentos aumentan y los hogares rurales se enfrentan a la presión de la sequía y el desempleo, los alimentos autóctonos siguen alimentando a las familias y ayudando a las comunidades a afrontar la situación cuando los ingresos son insuficientes.
Un estudio realizado por Nthabiseng Maepa, investigador de la Universidad del Noroeste (NWU), encontró que los alimentos indígenas siguen siendo fundamentales para la nutrición, la autosuficiencia y la supervivencia del hogar en Moshana. El estudio sostiene que estos sistemas alimentarios están siendo dejados de lado por los hábitos alimentarios modernos, el débil apoyo político y la pérdida de conocimientos indígenas entre las generaciones más jóvenes.
La investigación exploró los alimentos autóctonos de origen vegetal y animal utilizados por la comunidad y cómo apoyan la disponibilidad de alimentos durante períodos difíciles. Las mujeres que compartieron sus experiencias describieron los alimentos autóctonos como una fuente confiable de nutrición durante las sequías, la inestabilidad del mercado y las dificultades financieras.
“Los alimentos autóctonos siguen proporcionando alimentos a los hogares cuando resulta difícil acceder a otras fuentes”, señala el estudio. “Son parte de la forma en que la comunidad hace frente a la presión económica y ambiental”.
El estudio encontró además que las prácticas alimentarias indígenas están vinculadas a la identidad comunitaria y la sostenibilidad ambiental. Las prácticas agrícolas y de cosecha adaptadas localmente permiten a las familias producir alimentos con insumos externos limitados y al mismo tiempo preservar la biodiversidad y el conocimiento cultural.
Según los hallazgos, los sistemas de conocimientos indígenas también fortalecen los vínculos comunitarios porque el cultivo, la conservación y la preparación de los alimentos a menudo se comparten entre hogares y generaciones.
Sin embargo, el estudio advierte que este conocimiento está amenazado. Los jóvenes se están alejando cada vez más de las prácticas alimentarias tradicionales a medida que las tendencias alimentarias mundiales y los cambios en los estilos de vida remodelan los hábitos alimentarios en las comunidades rurales.
“La desconexión entre las generaciones más jóvenes y el conocimiento alimentario indígena pone en riesgo la transferencia de prácticas culturales”, dice Nthabiseng.
La investigación también señala el reconocimiento limitado de los alimentos autóctonos dentro de la planificación general de la agricultura y la seguridad alimentaria. A pesar de su papel en el sostenimiento de los hogares rurales, los alimentos autóctonos siguen en gran medida ausentes de los debates políticos formales y las estrategias de desarrollo.
Nthabiseng sostiene que reconocer los sistemas de conocimiento indígenas podría ayudar a Sudáfrica a abordar la inseguridad alimentaria a largo plazo de maneras que estén arraigadas en las realidades locales.
“La integración de los alimentos autóctonos en la planificación de la seguridad alimentaria podría proporcionar a las comunidades soluciones que sean sostenibles y relevantes para sus experiencias vividas”, concluye.
El estudio contribuye a los crecientes debates sobre la soberanía alimentaria, los sistemas de conocimiento indígena y el desarrollo sostenible en Sudáfrica, al tiempo que centra la atención en las comunidades rurales cuyas prácticas alimentarias continúan operando fuera de los sistemas formales.
