Hay suficiente historia reciente entre los Denver Nuggets y los Minnesota Timberwolves que cada juego, en este momento, parece ser el último episodio de una serie nominada al Emmy que hay que ver.
Y con el Juego 2 programado para el lunes (10:30 p.m. ET, NBA/Peacock), solo dos días y algo más desde la victoria de los Nuggets por 116-105 en el primer partido del sábado por la tarde, el calendario está funcionando muy bien para aquellos de nosotros a quienes nos gusta ver varios episodios seguidos.
Para que quede constancia, ahora es 15-14, los Nuggets van uno arriba en una rivalidad establecida y más intensa durante 29 encuentros en las últimas cuatro temporadas y postemporadas. El “uno arriba” más relevante ahora es si Minnesota puede responder rápidamente para arrebatarle a los de mayor rango la ventaja de jugar en casa, o si tiene que retirarse al Target Center para tener una oportunidad más cercana al nivel del mar para convertir esto en una serie.
Aquí hay tres cosas a tener en cuenta cuando los Nuggets y los Wolves se alineen para el inicio del Juego 2:
1. Prestar atención a: Edwards vs. Braun
A medida que los últimos segundos se agotaban en el Juego 1, Anthony Edwards de Minnesota pasaba de compañero de equipo a compañero de equipo en la cancha del Ball Arena para chocar las manos y motivar, enviando un claro mensaje de resistencia para llevar a los Wolves hacia el Juego 2.
El valor de esas palmaditas en la espalda será determinado en gran parte por la próxima actuación de Edwards ante el trabajo del alero de Denver, Christian Braun, para frustrarlo.
La estrella anotadora de los Wolves consiguió buenos números – 22 puntos, nueve rebotes, siete asistencias – que francamente necesitarán mejorar si su equipo tiene la intención de ganar cuatro de los próximos seis juegos. No fue el pistolero vibrante y arrogante que los ejecutivos de marketing anhelan en el primer partido. Una rodilla derecha problemática que le costó a Edwards 11 de los últimos 14 partidos de la temporada regular sigue molestando.
Pero lo mismo sucedió con Braun el sábado, el hombre clave en el enfoque de Denver en esta cabeza de serpiente en particular. Los Nuggets mostraron ayuda cada vez que Edwards tenía el balón en el perímetro, disuadiendo cualquier intento a toda velocidad hacia la pintura. Lanzó nueve triples y solo metió dos, su elevación probablemente afectada por la rodilla y algo de óxido.
Pero no subestimes a Braun, el chico de Kansas con el pelo rapado que fue novato en el equipo campeón de 2023 de Denver. Se le ha confiado la tarea de seguir a Edwards de la misma manera que le tocó la papeleta corta la primavera pasada al guardar a James Harden de los Clippers y a Shai Gilgeous-Alexander de OKC. El entrenador David Adelman aprecia el tamaño de Braun (6 pies 6 pulgadas, 220 libras), la rapidez e incluso la creatividad para salirse del guion a veces al anticipar el siguiente movimiento de su presa.
“Está asumiendo su papel,†dijo Jokić. “Simplemente molestando durante todo el juego, defendiendo toda la cancha.â€
Dijo Braun: “Quiero decir, realmente no tengo elección, pero es lo que quiero.â€
Edwards podría motivarse si Braun continúa teniendo éxito en el enfrentamiento. Incluso podría enojarse. Pero sería mejor que no lo tomara a la ligera.
2. Los ‘otros’ de Minnesota cambiarán el resultado
Hubo muchas cosas atípicas en la actuación de los Wolves el sábado. Primero créditos a los contraataques de Denver, luego a la multitud, luego a sospechosos habituales como un inicio matutino, nervios de inicio de playoffs y esos infernales 5,280 pies de altitud.
Eso debe cambiar ahora. Ya sea a través de un lobo aleatorio duplicando su impacto en el Juego 2. O de varios elevando un nivel o dos su juego.
Hay unos pocos candidatos que pueden mejorar. Julius Randle luchó con tiros que normalmente encesta, tuvo una pérdida horrible con el balón en juego y mostró su frustración. El súper suplente Naz Reid simplemente fue suplente, le faltó tiro y agresividad.
Jaden McDaniels, tan a menudo un factor X, tiró 6 de 14, cometió más faltas de lo habitual intentando lidiar con Jamal Murray (16 tiros libres), tuvo un menos 17, el peor de su equipo, y dejó que sus emociones inclinaran su juego. Mientras tanto, el entrenador Chris Finch debe estar replanteándose su rotación y el uso de banquillo de 10 jugadores después de obtener minutos negativos de plus/minus de la segunda unidad.
3. Una brecha más amplia entre Gobert y Jokić
Si alguien hubiera dicho antes del partido que la diferencia estadística entre Jokić, finalista al MVP de Kia de Denver, y su contraparte en los Wolves, Rudy Gobert, sería apenas de ocho puntos, tres rebotes y nueve asistencias, podría haber generado risas. Después de todo, Jokić es Jokić, mientras que Gobert es el chivo expiatorio de Minnesota tanto como es un contribuyente tanto ofensivo como defensivo en el mismo juego.
Gobert jugó bien en el primer partido – anotó 17 puntos y se aventuró lejos de la canasta, moviendo sus pies para molestar a Jokić allí en la tierra de estiramiento. Incluso encestó tantos tiros libres como la estrella de los Nuggets (uno).
Espera ver a Jokić distanciarse más de la competencia el lunes.
