El Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. se dirige al Capitolio el miércoles en un curso potencialmente de colisión con el republicano que lo ayudó a obtener el cargo: el Senador de Louisiana Bill Cassidy.
Será la primera aparición de Kennedy en casi un año ante el comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, presidido por Cassidy. El senador, que se postula para la reelección, emitió el voto clave para confirmar a Kennedy el año pasado después de asegurar una serie de promesas de este, incluido el compromiso de preservar las recomendaciones federales de vacunas y comparecer regularmente ante el comité.
Kennedy no ha cumplido esas promesas; Cassidy ha limitado sus críticas al secretario de salud a publicaciones en redes sociales y comunicados de prensa. Cassidy ha expresado abiertamente su apoyo a las vacunas, incluso durante la audiencia de confirmación en marzo para la Dra. Casey Means, aliada de Kennedy que ha cuestionado las vacunas. Cassidy aún no ha programado una votación para avanzar en la nominación de Means.
La audiencia del miércoles marcará la primera aparición de Kennedy ante Cassidy desde una confrontación en el Comité de Finanzas del Senado en septiembre y podría ofrecer la señal más clara hasta ahora de cómo planea el senador abordar esas preocupaciones. Un portavoz de Cassidy se negó a comentar sobre lo que el senador planea preguntar a Kennedy.
Se espera que Kennedy también enfrente preguntas del Senador Thom Tillis, de Carolina del Norte, quien se retira el próximo año y ha dicho que planea expresar libremente sus opiniones, incluso sobre los miembros del gabinete de Trump. (Tillis votó para confirmar a todos los miembros del gabinete de Trump en 2025).
Kennedy comparecerá ante el Comité de Finanzas por la mañana y ante el Comité de Ayuda, Educación, Trabajo y Pensiones por la tarde.
En enero, Kennedy revisó el calendario de vacunas infantiles, reduciendo el número de enfermedades recomendadas para que los niños sean vacunados de 18 a 11, una medida que Cassidy luego calificó como “hará que Estados Unidos se enferme”. Los cambios eliminaron las recomendaciones de que todos los bebés deberían estar protegidos contra la hepatitis A, hepatitis B, VSR, dengue y dos tipos de meningitis bacteriana.
En marzo, un juez federal bloqueó esos cambios y puso en espera a los nuevos miembros nombrados por Kennedy en el comité asesor de vacunas de los CDC. La administración aún no ha apelado la decisión. Pero Kennedy aprobó nuevas reglas para el comité que podrían facilitar eludir la decisión del tribunal.
Dorit Reiss, experta en política de vacunas en la Facultad de Derecho de la Universidad de California San Francisco, dijo que espera que Cassidy responsabilice a Kennedy.
“Estamos viviendo un brote de sarampión”, dijo Reiss. “Kennedy puede haber dado un respaldo tibio a la vacuna MMR pero, hasta donde yo sé, no ha hecho ningún esfuerzo por pedir a la gente que se vacune o hacer algo práctico para reducir el riesgo”.
Kennedy ya ha testificado en cinco audiencias del Congreso durante la última semana. Ha enfrentado críticas duras de los demócratas por su política de vacunas y revisión de agencias federales de salud. En una audiencia, Kennedy dijo que Estados Unidos ha “hecho mejor” en la prevención del sarampión que cualquier otro país.
“Según el testimonio reciente del Secretario Kennedy ante el Congreso, es probable que continúe desinformando a los comités de Finanzas y Ayuda”, dijo Lawrence Gostin, director del Instituto O’Neill de Derecho Nacional y Global de Salud en la Universidad de Georgetown. “Sigue utilizando términos como ‘ciencia de clase mundial’, ‘evidencia rigurosa’ y ‘transparencia radical’, cuando de hecho ha hecho lo contrario”.
En un comunicado por correo electrónico, Andrew Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, calificó lo que dijo Gostin como “una acusación infundada que no se ajusta a la realidad”.
Otro posible factor sorpresa para Kennedy es Tillis, un republicano que no busca la reelección, dijo Reiss.
Durante la audiencia de septiembre, señaló, Tillis sugirió que Kennedy había incumplido sus promesas sobre las vacunas, diciendo: “También creo que algunas de sus declaraciones parecen contradecir lo que dijo en la audiencia anterior”.
“El hecho de que sea republicano no significa que deba aceptar ciegamente las acciones de Kennedy”, dijo Reiss.
Un portavoz de Tillis no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.
Kennedy también podría enfrentar preguntas sobre sus recientes comentarios para reformar el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., un panel federal que hace recomendaciones sobre servicios preventivos, incluidas las pruebas de cáncer, así como la orden ejecutiva del presidente Donald Trump destinada a impulsar la investigación sobre psicodélicos.
