El grupo de inversores que buscan una oferta de rescate para Thames Water ha dicho que están dispuestos a discutir un mayor control público pero también se están preparando para una posible batalla legal multimillonaria, en medio de informes de que Andy Burnham podría nacionalizar temporalmente la compañía.
London & Valley Water (L&VW), un consorcio de 100 inversores institucionales que poseen £17bn de la deuda de £21bn de la compañía, ha dicho que está abierto a la participación del gobierno en Thames Water, pero ha indicado que esto no incluye la propiedad pública en la compañía en dificultades.
Mike McTighe, el solucionador de problemas corporativos que lidera la reforma de gobernanza y la construcción de la nueva junta directiva propuesta para Thames, la mayor compañía de agua de Gran Bretaña, dijo que el consorcio quería trabajar de manera constructiva con Burnham cuando asuma como primer ministro.
“Estamos ansiosos por reunirnos con los nuevos ministros lo antes posible para discutir cómo podemos trabajar juntos en el mejor interés de los clientes, incluyendo mejorando el control público de las operaciones de la compañía”, dijo. “Trabajaremos con Andy Burnham, su gobierno y líderes de autoridades locales para restablecer la confianza en Thames Water y en el sector en general.”
Los comentarios de McTighe, quien probablemente asumirá como presidente de Thames Water si el consorcio logra que su acuerdo de rescate de £10bn sea aprobado por el gobierno, siguen a informes de que Burnham está planeando transferir la compañía a un régimen de administración especial (SAR), una forma de propiedad pública temporal, después de asumir como primer ministro.
Burnham dijo el mes pasado que debería haber “mayor control público” de Thames Water y le dijo a The Guardian que esto podría significar nacionalización.
La propuesta de SAR transferiría los costos de operar la compañía al contribuyente, con los acreedores de Thames Water reclamando que la factura podría ascender a £2bn.
“Si va a costarle al contribuyente £2bn mantener a flote la compañía, entonces el contribuyente necesita recibir algo a cambio; eso significa control, para que podamos arreglar la compañía y garantizar el suministro de agua para miles de familias y empresas”, dijo un aliado de Burnham a The Sunday Times.
L&VW, que incluye gestores de fondos como Apollo Global Management, Elliott Management, Farallon Capital Management y Silver Point Capital, también ha fortalecido su posición legal para estar preparados en caso de que Thames sea nacionalizada.
El consorcio ha contratado a la firma líder en litigios y disputas Pallas Partners para trabajar junto a Akin Gump, el bufete de abogados que asesora al consorcio sobre los términos de sus propuestas de reestructuración.
“Los acreedores están evaluando todas las posibles formas en que la situación con Thames Water podría desarrollarse”, dijo una persona cercana al consorcio. “Quieren, y necesitan, estar listos. No se está tomando ninguna acción legal en este momento. Esto es puramente una medida de precaución.”
A principios de este mes, se dijo que los acreedores de Thames Water estaban dispuestos a seguir adelante con su oferta por la compañía endeudada, incluso si Burnham la llevaba a una nacionalización temporal.
“El consorcio intenta llevar a cabo una reestructuración solvente”, dijo la persona. “Esto evitaría un proceso de administración financiado por el contribuyente y ayudaría a los acreedores a recuperar la mayor cantidad posible. Pueden ofertar junto con otros, pero eso prolonga todo.”
El futuro de Thames, que presta servicio a 16 millones de clientes en Londres y el valle del Támesis y que está colapsando bajo pagos de intereses por deudas acumuladas desde la privatización, será uno de los temas más apremiantes en la bandeja de entrada de Burnham cuando entre en Downing Street.
“Seguimos listos y dispuestos a recapitalizar Thames Water, devolverla a grado de inversión, y comenzar el largo proceso de recuperarla”, dijo McTighe. “Necesitamos urgentemente la participación del gobierno para comenzar ese proceso.”
McTighe es el presidente de Openreach, el brazo de infraestructura del Grupo BT, y anteriormente presidió el editor del periódico Daily Telegraph.
Los prestamistas han estado tratando de tomar posesión y sacarla de la administración después de un intento fallido de vender la empresa de servicios públicos al grupo de inversión estadounidense KKR el año pasado.
Sin embargo, los planes de los acreedores se vieron en duda el mes pasado cuando Emma Reynolds, la secretaria de medio ambiente, escribió al regulador, Ofwat, expresando preocupaciones sobre los términos del acuerdo.
