Beth Lindop
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Tal vez Arne Slot sabía que se acercaba. Mientras los jugadores del Liverpool completaban su vuelta de honor habitual al final de la temporada el pasado domingo, luego de un estresante empate 1-1 con Brentford, el holandés se sentó solo en el banquillo de Anfield y exhaló profundo.
Aunque tomó seis días más para que su salida inmediata fuera confirmada oficialmente por el club, tal vez Slot sospechaba en su momento de reflexión silenciosa que ya había pasado el punto de no retorno en Merseyside. Ciertamente, no parecía un hombre animado por la perspectiva de un nuevo amanecer en el horizonte, sino más bien uno desesperadamente aliviado de que todo estuviera a punto de terminar.
Luego, el sábado por la mañana, todo terminó, con el Liverpool confirmando que Slot renunciaba como entrenador con efecto inmediato.
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Ha sido -por muchas razones- una temporada para olvidar para el Liverpool, con el bajo rendimiento de Slot como uno de los numerosos factores detrás de la caótica defensa del título de la Premier League de los Reds. Su total de 60 puntos fue suficiente para asegurar la clasificación a la UEFA Champions League gracias a un quinto puesto, pero 20 derrotas en todas las competiciones representaron una caída espectacular para un equipo que inició la campaña como favorito abrumador para revalidar su corona.
Mientras que la jerarquía del Liverpool mostró públicamente su apoyo a Slot durante toda la difícil campaña, fuentes de ESPN informaron que, en privado, su salida había llegado a sentirse inevitable en medio de un torbellino de descontento en Anfield. Realizar un cambio tan pronto después del final de la temporada fue visto internamente como la mejor manera de limitar la interrupción para un plantel que ya enfrenta la perspectiva de una importante renovación este verano.
“Que esta haya sido una decisión difícil para nosotros como club no hace falta decirlo”, dijeron los propietarios del Liverpool en un comunicado conjunto el sábado. “La contribución que Arne ha hecho al Liverpool FC en el tiempo que ha estado con nosotros ha sido significativa, significativa y -lo más importante para los aficionados y para nosotros- exitosa”.
Por supuesto, la historia siempre definirá el mayor éxito de Slot en el Liverpool como su triunfo en la Premier League. Su equipo ganó el título de la temporada 2024-25 con un margen de 10 puntos y probablemente habría hecho valer su dominio aún más si no hubieran tenido el lujo de aflojar el ritmo después de sellar el primer puesto con cuatro juegos restantes.
Fue un logro notable, y solo la segunda vez que el Liverpool ganaba el título desde la creación de la Premier League en 1992. Pero reducir simplemente el legado de Slot a un trofeo sería hacer un enorme desservicio a un entrenador cuyos logros deberían ser fortalecidos con el paso del tiempo.
Recuerda la primavera de 2024, los meses después de que Jurgen Klopp anunciara el final de su exitoso mandato de nueve años. Pocos eran optimistas de que su sucesor pudiera mantener los buenos tiempos en Anfield. Incluso Xabi Alonso -la elección favorita de los fanáticos para reemplazar a Slot antes de que tomara una posición en Chelsea a principios de este mes- rechazó la oportunidad de ser entrevistado para el puesto de reemplazo de Klopp en favor de otra temporada en el Bayer Leverkusen.
Habiendo impresionado como entrenador principal tanto en el AZ Alkmaar como en el Feyenoord en los Países Bajos, Slot no temía las comparaciones inevitables con su predecesor, sino que aprovechaba la oportunidad de demostrarse a sí mismo en el escenario más grande.
