Un grupo de defensores de las escuelas públicas están pidiendo una investigación ética sobre el legislador estatal Matt Gress por acusaciones de que su trabajo de cabildeo en otros estados ha influenciado su trabajo en la Legislatura de Arizona.
Según su declaración de divulgación financiera, Gress, un republicano de Phoenix, trabaja para Americans for Fair Treatment, una organización sin fines de lucro de Oklahoma que aboga por legislación anti-sindical y ha apoyado leyes que debilitan los sindicatos de maestros en todo el país.
El Arizona Agenda informó que Gress está registrado como un cabildeador para la organización en Nuevo Hampshire, Iowa, Indiana y Arkansas.
Gress no es un cabildeador en Arizona, lo que violaría las leyes estatales que prohíben a los legisladores realizar cabildeo en la Legislatura aquí.
Pero Jacob Martínez, vicepresidente de Save Our Schools Arizona, acusó a Gress de promover “legislación de intereses especiales” vinculada a su empleador. Se refirió a HCR 2040, una medida que los legisladores republicanos enviaron a la votación y que restringiría la capacidad de los maestros de escuelas públicas para participar en actividades sindicales.
“Está utilizando su cargo como presidente del Comité de Educación de la Cámara para no hacer nada más que servir a los intereses de su empleador”, dijo Martínez, quien también se postula para la Legislatura en el Distrito 9 del Valle del Este.
Gress negó las acusaciones, calificándolas de “ataques partidistas” mientras busca la reelección.
“Uno se acostumbra a representar un distrito oscilante como el mío”, dijo Gress.
Gress representa el Distrito Legislativo 4, uno de los distritos más competitivos del estado, donde los demócratas buscan destituir a Gress y a sus compañeros de escaño, la representante Pamela Carter y la senadora Carine Werner.
“Los hechos aquí son simples: mi empleador no estuvo involucrado en HCR 2040, y mi empleo externo no tiene ningún papel en los asuntos políticos de Arizona”, dijo Gress.
Gress también dijo que apoya que la Legislatura se reúna en una sesión especial para revocar HCR 2040 después de que varios sindicatos del sector público, incluida la Asociación de Policía de Arizona, expresaron su preocupación de que el lenguaje ambiguo en el proyecto de ley podría socavar su capacidad para representar a sus miembros también.
Gress no es el único legislador de Arizona que trabaja para una organización que ha tomado posiciones sobre legislación pendiente o que podría verse beneficiada por los votos de los legisladores.
Por ejemplo, el representante Aaron Márquez (D-Phoenix) trabaja con VetsForward, un grupo de defensa de veteranos que aboga por legislación.
Y el representante Justin Olsen (R-Mesa) trabaja para Turning Point USA. Los legisladores consideraron varios proyectos de ley este año que habrían honrado al fundador fallecido de la organización, Charlie Kirk, y otro que podría haber creado una placa de licencia especial para beneficiar al grupo.
Los críticos de Gress no mencionaron a esos otros legisladores, solo acusaron a Gress de hacer el trabajo de su empleador en la Legislatura.
“Las conexiones son obvias”, dijo Denise Prevette, quien dijo que vive en el distrito de Gress. “Matt Gress está haciendo cabildeo en nombre de AFFT en su capacidad como funcionario electo en el Distrito Legislativo 4 y como presidente del Comité de Educación de la Cámara”.
Martínez y Prevette pidieron al Comité de Ética de la Cámara que investigara a Gress por acusaciones de que violó las reglas de conflicto de intereses.
Un portavoz de los republicanos de la Cámara dijo que un miembro de la Cámara primero tendría que presentar una queja contra Gress y luego el presidente del Comité de Ética de la Cámara, el representante republicano Lupe Díaz, decidiría si seguir adelante.
“Actualmente no hay ninguna presentada”, dijo el portavoz Andrew Wilder.
Un portavoz de los demócratas de la Cámara dijo que desconocía planes para presentar una queja ética contra Gress.
