TORONTO – Cuando Lionel Messi se lanzó hacia la meta al principio de la primera mitad del partido del sábado entre Toronto FC e Inter Miami, algo extraño sucedió en la sección 228 del BMO Field.
Cientos de aficionados permanecieron pegados a sus asientos.
En innumerables secciones más, cada toque de balón a los pies del mejor jugador en la historia del juego tenía a los fanáticos saltando en anticipación. Pero a los cientos de personas en el rincón noroeste del estadio frente al agua de Toronto se les puede perdonar por su estado rígido. El viento se había levantado desde el cercano Lago Ontario, y parecía que las gradas se balanceaban. Y así, lanzarse rápidamente al aire en asientos apoyados por andamios no es una propuesta fácil para la mente superar.
“Cuando hace un poco de viento, se siente inseguro porque sientes que se balancea”, dijo Arleen Gill de Brampton, quien estaba sentada en la última fila de la sección 228, a The Athletic, “pero de lo contrario cuando no hay viento, se siente bien”.
El sábado fue la primera vez que se usó la sección 228 y las gradas temporales instaladas en el lado norte del estadio de la Copa del Mundo. La capacidad normal del BMO Field para los juegos de la MLS es de 28,180. La FIFA regula que todos los estadios de la Copa del Mundo deben tener una capacidad mínima de 40,000. BMO Field optó por erigir gradas temporales para cumplir con los estándares de la FIFA: 10,000 en el extremo norte y 7,000 en el extremo sur.
Incluso con los 17,000 asientos temporales adicionales instalados para la Copa del Mundo, BMO Field, llamado Estadio de Toronto para la Copa del Mundo gracias a las regulaciones de la FIFA, será el más pequeño de los 16 lugares en la Copa del Mundo de este verano. Su capacidad será de 45,736.
Las gradas temporales lo convierten en la versión de este verano del Estadio Central en Yekaterinburgo, el estadio ruso que presentaba extrañas gradas temporales construidas fuera del estadio mismo para la Copa del Mundo de 2018.
“Los asientos se mueven, pero las gradas realmente no se mueven tanto”, dijo Stefano Di Matteo, quien también estaba sentado en la última fila de la sección 228.
Esta fue la experiencia en Toronto, ya que la grada norte, instalada para la Copa del Mundo, se puso en uso por primera vez. ¿Cómo se sentiría sentarse en una de las 10,000 sillas sostenidas por andamios que parecen, al menos desde muy abajo, mucho menos robustos que los miles de asientos permanentes cercanos? Valió la pena sentarse parte del juego en la grada norte para experimentarlo por mí mismo.
En la sección norte, hay 13 filas en el primer bloque de asientos temporales cerca del nivel del campo. Hay dos niveles de suites de hospitalidad encima de esas 13 filas. Luego están las 38 filas de asientos adicionales que componen la mayoría de la grada norte.
Llegar al extremo lejano no es una propuesta fácil.
Los aficionados deben subir múltiples empinadas escaleras temporales. Mientras ascendía, tuve que detenerme para que las personas (justificadamente) necesitaran darle un breve descanso a sus pulmones mientras subían.
Una vez en lo más lejos de la grada norte, el impacto del viento se hizo imposible de ignorar. Las gradas parecían estar balanceándose con cada ráfaga, aunque las barandas cercanas no parecían moverse en absoluto.
Verifiqué con varios fans cercanos para asegurarme de que no estaba imaginando la sensación de balanceo. Sus ojos abiertos fueron suficientes para responder afirmativamente.
Mientras estaba de pie para los himnos nacionales de Estados Unidos y Canadá antes del juego, puse mi mano derecha en una baranda cercana. Al concluir los himnos, miré mi pequeña libreta azul marino en mi mano izquierda: estaba empapada de sudor de mi palma.
Las ráfagas de viento más fuertes crearon una sensación difícil de encontrar en un juego de fútbol: ingravidez. Mientras los fanáticos que se sentaban más centralmente y más abajo en la grada norte saltaban durante todo el juego, vibraba. La sensación de balanceo alto sobre el suelo puede ser imposible de calmar en la Copa del Mundo. Fuertes ráfagas llegan regularmente desde el cercano Lago Ontario y continuarán durante el verano.
“Las gradas serán perfectamente seguras”, dijo Nick Eaves, COO de MLSE, que es dueño del Toronto FC y gestiona BMO Field, en marzo. “Han sido diseñadas por una empresa llamada Arena Group, que diseña y construye este tipo de hospitalidad, temporal y permanente, en todo el mundo para eventos deportivos globales. Así que tienen experiencia en hacer esto muy bien”.
¿Las sensaciones de incomodidad en gradas temporales en lo alto del suelo calmarán la emoción que se supone debe ir de la mano al ver un juego de la Copa del Mundo en vivo? Cuando el centrocampista del Miami, Rodrigo De Paul, anotó el primer gol de Inter Miami en el minuto 44, un puñado de aficionados se pusieron de pie en señal de apreciación. Esa apreciación duró solo unos breves segundos cuando el viento les recordó lo lejos del suelo que realmente estaban.
“Definitivamente es mejor mirar a un estadio cerrado”, dijo el portero de Miami y Canadá, Dayne St. Clair. “Y sabemos que al jugar en el estadio, normalmente hay mucho viento. Así que poder bloquear algo de ese viento es definitivamente una experiencia más agradable”.
Sin embargo, hacia el final del juego, más aficionados se sintieron cómodos con su entorno. Más de una docena de valientes seguidores se apoyaron contra la barandilla trasera de la grada norte, con solo algunas piezas de metal separándolos de una caída muy abajo al suelo.
Los guardias de seguridad eran pocos y dispersos hacia las filas superiores. Al dejar mi asiento, tuve que pasar por alto a varias personas sentadas en los pasillos.
También está el problema de la protección en los bordes exteriores de las gradas. Si estás sentado en uno de los últimos asientos en las secciones este u oeste lejanas, parece muy fácil que una botella de agua o un teléfono que se caiga de tu posesión luego caiga cientos de pies al suelo.
Luego está el clima: el sábado fue un día de mayo temprano prístino en Toronto. Pero la lluvia a menudo puede llegar en junio aquí. La idea de sentarse en un área expuesta durante una fuerte lluvia es una propuesta diferente que sentarse solo en el viento. (Resulta que, poco después de que terminó el juego, hubo un fuerte aguacero en Toronto, lo que muestra lo rápido que pueden cambiar las condiciones en esta ciudad).
¿Y la vista? No está mal en absoluto. Desde el rincón lejano de la sección 228, solo un pedazo del campo cerca de la línea central estaba obstruido por una pantalla recién instalada.
Más allá de eso, las líneas de visión eran mejores de lo esperado. La naturaleza empinada de las gradas ciertamente me hizo sentir alarmantemente alto en el aire, pero no alarmantemente lejos del campo en sí. Desde donde me senté, era fácil tener una vista clara de los aviones que llegaban para aterrizar en el Aeropuerto Billy Bishop, ubicado en la cercana Isla de Toronto. Era imposible ver el propio aeropuerto.
The Athletic habló con cinco aficionados que se sentaron en la última fila de la sección 228, todos pagaron $130 (CAD) por sus entradas.
“Siento que esta es en realidad una vista mucho mejor de lo que pensaba que sería, así que estoy contenta con esto”, dijo Olivia Diianni, también sentada en la última fila de la sección 228.
Durante el partido del Toronto FC, las entradas en el sitio web de la FIFA seguían disponibles para su compra en la grada norte para dos de los seis partidos de la Copa del Mundo que se jugarán en Toronto. Toronto albergará cinco partidos de grupo y un juego de ronda de 32. Un solo asiento en la parte trasera de la grada norte para el juego inaugural de Canadá contra Bosnia y Herzegovina costó $1,370 (CAD).
Las entradas para el partido entre Alemania y Costa de Marfil, posiblemente el juego de grupo más importante en Toronto que no involucra a Canadá, estaban a la venta por $395 (CAD). Sin embargo, experimenté dificultades continuas tratando de agregar esas entradas realmente a mi carrito.
El juego del sábado estaba destinado a ser una prueba en seco para el Estadio de Toronto como sede de la Copa del Mundo: la asistencia anunciada fue de 44,828, la mayor en la historia del BMO Field. El juego fue contra una estrella como Messi que atrajo a fanáticos casuales y no aficionados del Toronto FC.
Finalmente, en el minuto 75, casi todos los 10,000 de la grada norte recibieron su prueba más sólida.
Suficiente tiempo había pasado y los asistentes habían esperado el tiempo suficiente. Messi metió su noveno gol de la temporada y miles se pusieron de pie. Fue el clavo final en el ataúd durante una victoria clínica por 4-2 de Miami. Las gradas permanecieron en su lugar como se esperaba, incluso si las frecuencias cardíacas pueden haber aumentado y los fanáticos olvidaron que estaban de pie sobre andamios.
El sábado fue evidencia de cuánto diferentes se verán y sentirán las cosas en Toronto este verano.
Los Go Trains, la operación ferroviaria regional del sur de Ontario que presta servicio a ciudades cercanas, alcanzaron su capacidad antes de llegar al BMO Field. Go Transit sí operó trenes extra además de su servicio normal del sábado, pero se anunció que estaban a capacidad antes del juego. El volumen del sábado de personas dirigiéndose al centro de Toronto se vio incrementado por los Toronto Blue Jays de la MLB que jugaron cerca solo dos horas después del Toronto FC, claro. Sin embargo, tres de los seis partidos de la Copa del Mundo en Toronto también caen en el mismo día que los juegos de los Blue Jays, lo que significa que se deben esperar multitudes intensas durante la Copa del Mundo.
Y si el sábado fue alguna indicación, esas multitudes gustosamente pasarán el rato muy por encima de la Tierra en un extraño entorno nuevo.
Lo hicieron por Messi y lo harán de nuevo, tan inseguras como las ráfagas de viento puedan hacerles sentir, por lo que podría ser una Copa del Mundo única en la vida.
