El Ejército se enfrenta a una repentina crisis presupuestaria y está luchando por recortar costos de entrenamiento en amplios sectores de la fuerza, según documentos internos revisados por ABC News y varios funcionarios de EE. UU.
La medida es para compensar un déficit de unos $4 mil millones a $6 mil millones, según uno de los funcionarios, ya que el servicio ha expandido drásticamente su presencia operativa en el país y en el extranjero.
Los recortes, que van desde escuelas de élite hasta entrenamiento a nivel de unidad, han desencadenado una ola de cancelaciones abruptas y un escrutinio de gastos inusualmente agresivo meses antes de que termine el año fiscal el 30 de septiembre.
El déficit de varios mil millones de dólares del servicio es producto de un conjunto en expansión de demandas operativas y costos crecientes en toda la fuerza.
Los principales impulsores, señaló un funcionario de EE. UU., han sido los costos asociados con la guerra en Irán y una misión en expansión para asegurar la frontera sur de EE. UU.
Además, las misiones extensas de la Guardia Nacional, incluida la despliegue continuo en Washington, D.C., que solo se estima que costará alrededor de $1,1 mil millones este año, según estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso no partidista.
Al mismo tiempo, el servicio está absorbiendo gastos de personal en aumento y está interviniendo para cubrir misiones vinculadas a las interrupciones en la financiación del Departamento de Seguridad Nacional, incluidas en la frontera sur y proyectos de construcción. Se espera que el Ejército sea reembolsado por cubrir parte de los gastos del DHS incurridos durante el histórico cierre del DHS de 76 días.
El Cuerpo Blindado III del Ejército, un paraguas de las unidades de blindados pesados y de caballería del Ejército, se espera que soporte gran parte de la carga, muestra un documento que detalla proyecciones a unidades sobre las consecuencias de los recortes de financiación.
Ese plan interno advierte que las unidades de aviación del cuerpo se desplegarán el próximo año en “un estado de preparación inferior”, y de “estancamiento profesional” de oficiales intermedios que supervisarían eventos de entrenamiento clave y señaló que tomaría un año completo para que las unidades reconstruyan la “proficiencia en combate”.
El cuerpo cuenta con unos 70,000 soldados que representan casi la mitad del poder de combate del servicio.
Las reducciones allí incluyen recortar aproximadamente la mitad del presupuesto de la formación y reducir al mínimo los niveles de vuelo de los pilotos de manera drástica.
Los recortes a los vuelos llegan en un momento en que la empresa de aviación del Ejército enfrenta un escrutinio creciente después de una serie de accidentes de alto perfil, gran parte de lo cual históricamente se ha atribuido a la fatiga y la disminución del tiempo de vuelo de los pilotos en los últimos años.
También entre las medidas: un próximo Curso de Zapadores del Ejército, la principal escuela de ingeniería de combate del servicio, fue cancelado, mientras que un curso de artillería que comenzaría el lunes en Fort Campbell, Kentucky, fue cancelado abruptamente. Otras unidades y cursos de entrenamiento militar también están auditando más de cerca cuántos soldados pueden entrenar, explicaron dos funcionarios de EE. UU.
“Los comandantes de Ejército están tomando todas las medidas necesarias para priorizar los requisitos críticos de preparación y operacionales, asegurando que operemos de manera responsable dentro de los niveles de financiación actualmente promulgados”, dijo en un comunicado el Coronel Marty Meiners, portavoz del Ejército.
El Departamento de Defensa se negó a decir si se están realizando recortes similares en la capacitación en todo el ejército o si se limitan principalmente al Ejército, remitiendo las preguntas de ABC News a los servicios individuales.
Los recortes se producen en medio de los costos crecientes del combustible, que pueden aumentar rápidamente el precio de ejercicios de entrenamiento a gran escala, operaciones de aviación y viajes. Pero no está claro si esos costos crecientes están directamente detrás de los movimientos que ahora se están sintiendo en los comandos del Ejército.
Las medidas de ajuste del cinturón del Pentágono se mencionaron brevemente en el Congreso el martes cuando el Secretario de Defensa Pete Hegseth testificó ante los legisladores sobre la solicitud de un presupuesto de $1,5 billones del Pentágono. Pero los funcionarios de defensa nunca abordaron directamente las preocupaciones.
“Necesitamos saber el impacto de lo que está teniendo en los servicios que ejecutan misiones más allá de la guerra, el departamento nos notificó que el precio estándar del combustible para los servicios ha aumentado de $154 a $195 por barril”, dijo el martes la representante Betty McCollum, demócrata de Minnesota, durante una audiencia sobre el presupuesto del Pentágono.
“Eso significa que tenemos que pagar más por el combustible. Entonces hay menos dinero disponible para entrenamiento y ejercicios que los servicios necesitan llevar a cabo”, agregó.
Reducir la capacitación tarde en el verano a medida que finaliza el año fiscal es relativamente habitual dentro del Pentágono. Pero los funcionarios dicen que es mucho menos común ver recortes y cancelaciones tan extensos en esta etapa temprana del ciclo presupuestario.
