Alabama no puede usar un nuevo mapa favorable a los republicanos en las elecciones de medio término de este año porque fue diseñado para discriminar intencionalmente a los votantes negros, dictaminaron el martes un panel de tres jueces federales.
La decisión bloquea a Alabama de utilizar un mapa congressional que los legisladores aprobaron en 2023 pero nunca entró en vigor porque el mismo tribunal determinó que fue diseñado con la intención de discriminar. Finalmente, Alabama recibió la orden de adoptar un mapa con dos distritos mayoritariamente negros que eligieron a demócratas. Después de que la Corte Suprema de Estados Unidos debilitara una disposición importante de la Ley de Derechos Electorales en un caso llamado Louisiana v. Callais en abril, Alabama dio el paso extraordinario de cambiar su próxima primaria congressional y trató de utilizar el mapa congressional de 2023 este año.
“El tribunal reconoció lo que ya sabíamos: la repetida negativa de la legislatura de Alabama a brindar a los afroamericanos de Alabama una representación justa en el Congreso es discriminación racial”, dijo Davin Rosborough, subdirector del proyecto de derechos de voto de la Unión Americana de Libertades Civiles, que representó a algunos de los demandantes en el caso. “Debemos recordar la larga historia de supresión electoral en el Sur y cuántas personas lucharon y murieron por su derecho a votar. Los votantes negros merecen tener una voz y un asiento en la mesa, y si Alabama no lo proporciona, lo exigiremos en los tribunales, en la legislatura y en las calles”.
El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, un republicano, dijo que apelará la decisión a la Corte Suprema de Estados Unidos.
“Estoy decepcionado, pero no sorprendido en absoluto, de que el panel de tres jueces haya vuelto a anular el mapa congressional blandamente inobjetable de Alabama que ha estado vigente durante décadas”, dijo en un comunicado. “Sepan esto: en mi opinión, no se trata de si ganaremos este caso, sino de cuándo”.
Pero la decisión del martes fue significativa porque los jueces dijeron que la decisión emblemática de la Corte Suprema sobre la Ley de Derechos Electorales no permitía a Alabama usar el mapa.
“No vemos el camino claro para exigir a los habitantes de Alabama que emitan sus votos en las elecciones de 2026 bajo un plan de distritación contaminado por discriminación racial intencional”, escribió el tribunal en su opinión. “Nuevamente no podemos entender el Plan 2023 como otra cosa que intencionalmente discriminatorio”.
El panel estaba compuesto por el juez Stanley Marcus del tribunal de apelaciones de Estados Unidos para el 11º circuito, nombrado por Bill Clinton, así como los jueces de distrito de Estados Unidos, Anna Manasco y Terry Moorer, nombrados ambos por Donald Trump.
El caso probablemente presentará a la Corte Suprema de Estados Unidos otro test de los posibles límites de la decisión de la Corte Suprema que debilita la Ley de Derechos Electorales. En su opinión para la mayoría de la corte, el juez Samuel Alito dijo que los mapas que fueron dibujados con la intención de discriminar, un requisito extremadamente alto para probar, aún pueden impugnarse. El caso de Alabama será la primera prueba de si eso es cierto.
Para llegar a su decisión, el tribunal revisó un extenso expediente en una larga batalla legal sobre los mapas de Alabama que comenzó en 2021. Ese año, un grupo de demandantes negros demandó al estado por su mapa congressional, argumentando que su configuración diluía la influencia de los votantes negros en el estado. El panel estuvo de acuerdo, y ordenó al estado que dibujara un nuevo mapa. Los legisladores luego aprobaron el plan de 2023, que el tribunal dijo que aún diluía la influencia de los votantes negros. Un árbitro especial designado por el tribunal finalmente dibujó el mapa de Alabama y agregó un segundo distrito mayoritariamente negro. El plan fue finalmente confirmado por la Corte Suprema de Estados Unidos en 2023.
En su decisión del martes, el panel de tres jueces revisó las circunstancias en torno a la decisión de la legislatura de aprobar el mapa de 2023 y encontró que se promulgó con intención discriminatoria.
“Cuando la Legislatura promulgó el Plan 2023, tomó una decisión calculada y deliberada de negarse a proporcionar el remedio para la dilución discriminatoria del voto que nuestra orden (confirmada por la Corte Suprema) exigía”, escribió el panel.
“La Legislatura sabía perfectamente que un plan sin un distrito adicional para los afroamericanos diluiría la oportunidad de los afroamericanos de Alabama de participar en el proceso político, e intencionalmente promulgó ese mismo plan”, escribieron. Además, la Legislatura sabía perfectamente qué mecanismos dilutivos impedirían que los votantes negros en las comunidades negras del Cinturón Negro y la Costa del Golfo de Alabama tuvieran la oportunidad de elegir representantes de su elección, y la Legislatura empleó precisamente esos mecanismos.
El esfuerzo por redibujar el mapa en Alabama fue parte de una ofensiva liderada por los republicanos en el sur de Estados Unidos para rediseñar tras la decisión Callais con el objetivo de agregar escaños favorables a los republicanos antes de las elecciones de medio término de este otoño. Tennessee implementó un nuevo mapa congressional que eliminó un distrito congressional mayoritariamente negro con sede en Memphis. Louisiana también está a punto de deshacerse de un distrito mayoritariamente negro y Carolina del Sur podría seguir pronto.
Esos esfuerzos recibieron una gran protesta por parte de líderes negros y grupos de derechos civiles que dijeron que los republicanos estaban resucitando un capítulo feo de la historia estadounidense y negando intencionalmente a los votantes negros una voz en el proceso político.
