Los ministros han destinado más de £170 millones adicionales para ayudar a construir el túnel de la carretera del Lower Thames Crossing, lo que alimenta las preocupaciones sobre los costos “desorbitados” de uno de los mayores proyectos de infraestructura planificados en el Reino Unido.
La ruta propuesta de £11 mil millones bajo el Támesis entre Kent y Essex ya se estima que cuesta más por cada milla que el enlace ferroviario de alta velocidad HS2 de Londres a Birmingham. Se brindó un impulso de financiamiento como parte de un plan para gastar £3.1 mil millones de dinero público en el proyecto, antes de una inyección esperada de £7.5 mil millones por parte de una empresa del sector privado.
Los £174 millones adicionales se utilizarán para financiar obras públicas a ambos lados del túnel y se encontrarán en los presupuestos existentes, dijo el Departamento de Transporte (DfT).
El Guardian reveló el año pasado que el DfT había tomado el control directo del proyecto Lower Thames Crossing, obligando a National Highways a renunciar a su papel como la principal agencia involucrada en la planificación y supervisión.
Se espera que un consorcio privado reciba una licencia para operar el nuevo túnel y el túnel existente de Dartford a unas 7 millas al oeste en 2029, ofrecida a perpetuidad y supervisada por un regulador. La fecha de finalización de las obras está programada ahora para 2034.
La canciller, Rachel Reeves, y la secretaria de transporte, Heidi Alexander, están ansiosas por seguir adelante con el proyecto, que han calificado como “vital” y aliviará la congestión en la M25.
Sin embargo, el DfT confirmó que aún no ha publicado un “caso de negocio preliminar”, que generalmente se produciría antes de que los funcionarios se embarquen en obras a gran escala.
A pesar de la falta de un documento de revisión inicial, el gobierno asignó £590 millones al proyecto en la revisión de gastos del 2025 y otros £891 millones en el presupuesto del otoño pasado. El total de £1.48 mil millones recibió un impulso adicional de £174 millones en un documento de estrategia de inversión en carreteras publicado en marzo, llevando el total a £1.66 mil millones.
La canciller describió los £891 millones otorgados en el presupuesto de otoño como “la última parte del apoyo del gobierno para permitir que el sector privado avance en la construcción y la operación a largo plazo”.
En total, el gobierno ha gastado £3.1 mil millones en el Lower Thames Crossing, incluidos fondos significativos gastados en la obtención de permisos de planificación.
El movimiento para asignar fondos adicionales al proyecto desde el presupuesto más amplio de National Highways ha provocado críticas, con activistas acusando al DfT de desviar dinero de la agencia de carreteras para aumentar el gasto en el túnel sin informar al parlamento.
Rebecca Lush, activista de carreteras en Transport Action Network, acusó al DfT de buscar fondos para alimentar un proyecto de túnel “que rápidamente se está descontrolando”.
Ella dijo: “En el presupuesto de otoño, la canciller anunció la ‘última parte’ de los fondos públicos para el Lower Thames Crossing. Sin embargo, ahora nos enteramos de que el DfT ha destinado otros £174 millones a este proyecto de carretera privatizado, mientras se niega a publicar el caso de negocio preliminar.
“Los costos desorbitados y la falta de transparencia tienen todas las características de HS2, con el LTC costando más por milla que HS2. Mientras el gobierno está renacionalizando los ferrocarriles, está privatizando nuestras carreteras, demostrando la completa incoherencia en la política de transporte.”
Un portavoz del DfT dijo que el túnel de la carretera era un proyecto de infraestructura vital, agregando: “Hemos comprometido £3.1 mil millones para el Lower Thames Crossing hasta la fecha, incluidos £891 millones para completar las obras financiadas públicamente necesarias para desbloquear la inversión privada.
“Aunque aún no se han tomado decisiones sobre cómo se cobrará a los usuarios, cualquier peaje estará regulado por un regulador independiente para mantener precios justos para los conductores.”
