La carrera espacial privada está impulsando una búsqueda de terrenos de hoteles de lujo en la costa de Florida.

Hace más de una década, Carlos Rodríguez Sr., presidente ejecutivo de Driftwood Capital, una firma de inversiones en bienes raíces y hospitalidad con sede en Miami, comenzó a adquirir propiedades en el condado de Brevard, Florida. No había mucha demanda después de que se cancelara el programa de transbordadores espaciales en 2011, y había una oferta muy limitada debido a estrictas regulaciones ambientales. Pero Rodríguez tenía una teoría sobre la carrera del espacio exterior. “Vi un futuro muy prometedor, y aunque los banqueros me decían ‘no’, y muchas personas pensaban que estaba loco, les dije,’ Miren, chicos, esto tiene el potencial de ser algo grande'”, dijo Rodríguez. Estaba observando el auge de la industria espacial privada, con empresas como SpaceX y Blue Origin. También vio la llegada de empresas de la industria de defensa que formaban parte de esa economía espacial. Primero compró un hotel Hilton a Blackstone y lo renovó por completo. Demostró rápidamente el potencial de la zona, lo que luego lo llevó al International Palms Resort, que había caído en tiempos difíciles. “Era lo peor de lo peor, pero tenía densidad. Tenía la cantidad de habitaciones que necesitaríamos si fuéramos a reurbanizar. Así que lo compramos como una inversión de terrenos cubiertos, donde generaríamos dinero a partir de ese hotel hasta que estemos listos para construir”, dijo. Y eso es precisamente lo que hizo. La construcción del nuevo Westin Cocoa Beach Resort & Spa de $420 millones comenzó en septiembre de 2024. Está previsto que abra el próximo año. Driftwood también invirtió en un hotel Element y el Crowne Plaza en Melbourne, Florida. Una vez que abra el Westin, Driftwood controlará aproximadamente el 11% del inventario hotelero en la región y el 62% del inventario hotelero frente a la playa, según Rodríguez. “Cuando todos estos ejecutivos de alto nivel vienen a ver sus lanzamientos, y francamente, muchos científicos, tenía sentido construir un hotel de lujo”, dijo. Agregar un centro de conferencias con el Westin, dijo, “tenía todo el sentido del mundo cuando tienes todas estas empresas como Amazon poniendo su instalación de procesamiento de satélites allí en el Centro Espacial Kennedy, y tienes SpaceX, Blue Origin, L3Harris, Northrop Grumman, Lockheed Martin, y podría seguir y seguir”. Rodríguez ve en la hospitalidad lo que David Steinbach, director de inversiones de la firma global de inversión, desarrollo y gestión inmobiliaria Hines, vio en el sector industrial hace apenas unos años. En una entrevista con la sección Property Play de CNBC el verano pasado, Steinbach describió su estrategia de invertir en almacenes para apoyar la infraestructura necesaria para poner centros de datos en el espacio. Un año después, dijo que todavía estaba optimista con la inversión. “Nuestra inversión en la Costa Espacial va bien y estamos contentos. Desde que se publicó la historia, he tenido mucha información sobre diferentes empresas que hacen cosas diferentes”, dijo Steinbach en una entrevista el viernes, el mismo día en que SpaceX hizo su debut en el Nasdaq. “Se siente como mucha emoción, y eso ciertamente se calmará después de la OPI. Estoy tratando de tener una mentalidad de inversor. Sigo creyendo firmemente en cómo se ve ese futuro”, dijo. “En Florida, esas cosas llevarán tiempo para materializarse e implementarse”. Mientras tanto, Rodríguez dijo que Driftwood continúa buscando más terrenos para desarrollar y más oportunidades para invertir en la economía inmobiliaria espacial. Se sintió alentado por el establecimiento de la Fuerza Espacial de EE. UU. en 2019 e incluso por conversaciones informales entre nuevos amigos en la industria espacial. “Pensabas que estabas escuchando ‘Star Trek’ con todas esas fantasías sobre la minería de asteroides o la recolección de energía solar en campos en el espacio, o la creación de centros de datos en el espacio”, dijo Rodríguez. “Cuando escuchas todo eso, comienzas a pensar, ¿en qué están pensando estas personas? Pero, francamente, se está convirtiendo en una realidad más rápido de lo que nadie imaginaba”.