Robert Evans no tiene que ver las noticias para enterarse de los sacudones económicos que podrían llevar al consumidor estadounidense a pausar. Simplemente tiene que mirar las inscripciones de sus carreras de ciclismo.
“Cada vez que se anuncia algo importante, como aranceles, o un ataque a otro país, nuestra inscripción en el evento sigue el mercado de valores. Las personas retroceden por un momento y pausan y adoptan una actitud de esperar para ver”, dijo Evans, quien es el CEO de Cycling Quests, que organiza carreras de carretera de alto nivel.
Él dice que esa actitud de espera para ver ahora se evidencia.
“A veces se recupera rápidamente, otras veces se mantiene en un 20-30% menos. Notamos que esto ocurre más con nuestros eventos que tienen un precio de inscripción más bajo y están dirigidos más al mercado de masas”, dijo Evans, señalando que los eventos con precios más altos parecen estar un poco más protegidos. “Pero también estamos empezando a ver una disminución allí”, dijo.
Cuanto más esté vinculado un evento al turismo deportivo y de viajes, más aumentos en tarifas aéreas y costos de viaje reducen la demanda. Y por cada “parada divertida”, dice Evans, hay un efecto multiplicador. Incluso para eventos deportivos de tamaño mediano en ciudades más pequeñas como Boise, Idaho, o Provo, Utah, cada participante de fuera de la ciudad representa aproximadamente $900-$1,000 en actividad económica auxiliar: comidas, alojamiento, gasolina y gastos incidentales, además de las tasas de inscripción. Evans dice que la mitad de los participantes generalmente se quedan al menos una noche, con el 60 por ciento viajando más de dos horas para competir.
“Las apuestas para las comunidades anfitrionas son significativas. Cuando los consumidores comienzan a saltarse los eventos o a elegir alternativas más cercanas a casa, ese gasto desaparece mientras que los costos fijos de los promotores permanecen, lo que significa que el golpe económico cae con más fuerza en los restaurantes, hoteles y minoristas locales, no solo en el organizador del evento”, dijo Evans.
El mismo impacto económico se aplica a eventos realmente locales. Las personas que optan por no ir a una sala de escape, por ejemplo, simplemente se quedan en casa, omitiendo la cena que habrían parado a comer antes. Esto priva al restaurante local de ingresos y al personal de propinas.
Salas de escape, boleras, problemas en salas de juegos
El impacto de la guerra en el consumidor es desigual, sin duda. El gasto con tarjetas de débito y crédito aumentó en marzo, el más alto en más de tres años, según Bank of America, con un aumento del 16.5% en el gasto en estaciones de servicio como el factor más importante, pero también hubo un crecimiento del 3.6% excluyendo la gasolina. Los cambios en la ley fiscal han aumentado el reembolso promedio de la IRS este año en más del 11%, lo cual también es una ayuda.
Pero en general, los estadounidenses están teniendo menos “diversión” a medida que los altos precios del combustible y la incertidumbre ensombrecen su gasto discrecional. Los impactos se sienten en los dólares gastados en salas de escape, boleras y salas de juegos.
“Los datos de Placer.ai confirman un cambio reciente en el comportamiento del consumidor: los compradores están disminuyendo sus visitas a minoristas discrecionales y lugares de entretenimiento, priorizando en su lugar productos básicos para estirar sus presupuestos familiares”, dijo R.J. Hottovy, Jefe de Investigación Analítica en Placer.ai.
El CEO de Bank of America, Brian Moynihan, dijo a CNBC el miércoles. “Los consumidores están gastando, la calidad creditica es muy buena y mejora. … Todos enfrentamos esa misma incertidumbre, pero en este momento las empresas y los consumidores estadounidenses están yendo bien”.
Pero la psicología del consumidor es frágil. La encuesta mensual de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan cayó a 47.6, un 10.7% menos que la encuesta de marzo, hasta su nivel más bajo registrado.
Esa presión y tirón del consumidor está teniendo un efecto dominó en los EE. UU.
Bowlero opera más de 350 centros de entretenimiento de bolos en los EE. UU., y su tráfico bajó un promedio del 10.6 por ciento en marzo, según datos de Placer.ai.
Dave & Buster’s, con 170 sitios de entretenimiento para adultos en los EE. UU., ha visto cómo su tráfico caía un 4.5% en marzo.
Main Event, que es propiedad de Dave & Busters, y ofrece una lista similar de actividades de entretenimiento en sus más de 50 sucursales, vio cómo su tráfico disminuía un 7.6 por ciento en marzo, según datos de Placer.ai.
Las salas de escape, en general, bajaron un 6.7 por ciento en promedio en marzo.
Señales de debilidad antes del conflicto EE. UU.-Irán
Aún así, profundizando un poco más se muestra que los estadounidenses todavía están dispuestos y pueden darse el gusto de algo que realmente quieren. Mientras las boleras y otros lugares han visto un tráfico rezagado en marzo, ese no es el caso para el cine. “Las salas de cine han desafiado esta tendencia, impulsadas por un fuerte lanzamiento de nuevas películas como Project Hail Mary y The Super Mario Galaxy Movie”, dijo Hottovy.
Para algunas empresas basadas en el entretenimiento, la debilidad del consumidor comenzó mucho antes de la guerra.
Las acciones de Dave and Buster’s han estado bajo presión desde mediados de 2024, con los problemas geopolíticos más recientes compuestos por un sentimiento negativo de los inversores. Errores de gestión pasados han sido citados por un nuevo equipo directivo que ahora lidera un esfuerzo de recuperación. Pero la guerra está claramente en la mente de Wall Street, con su CFO en una llamada de ganancias el 31 de marzo respondiendo a una pregunta de un analista de Jefferies sobre un mundo que ha “cambiado mucho en marzo”.
“Obviamente, hay mucho en juego desde una perspectiva macro, desde los precios de la gasolina, desde el sentimiento del consumidor y similares”, dijo el CFO Darin Harper. Dijo que era difícil para la empresa evaluar cualquier impacto macro frente al cambio de fechas de vacaciones este año, incluyendo las vacaciones de primavera y Pascua. “Entonces, como es típico para nuestro negocio, nos gusta pasar por este período de vacaciones de primavera y tratar de comprender mejor las cosas. Claramente sabemos que está ahí, pero es demasiado pronto para nosotros para analizar realmente qué impacto está teniendo”, dijo Harper.
Dave & Buster’s no respondió a una solicitud de comentario.
Rendimiento de las acciones de Dave and Buster’s Entertainment en 2026.
Hottovy dice que los datos recientes muestran un impacto definitivo de la guerra. “Las visitas a los lugares de entretenimiento y las salas de escape han disminuido constantemente en comparación con el año anterior desde mediados de febrero,” dijo.
Mark Flint, CEO y cofundador de The Escape Game y The Great Big Game Show, uno de los mayores operadores de salas de escape del país, dijo que su empresa está al tanto de los datos de Placer.ai para categorías experiencias, y los patrones irregulares de tráfico que también coincidieron con los cambios en las fechas de vacaciones de primavera en comparación con el año anterior. “Esperábamos una disminución interanual para esta época del año, pero parece que algunos conceptos y categorías se vieron más afectados de lo esperado,” dijo Flint sobre las cifras de marzo.
Pero dijo que los impactos que sus empresas están viendo no son tan pronunciados como los datos generales de la categoría, y las cifras interanuales de abril hasta ahora son mayores en comparación con el año anterior. En su opinión, si gestionas un negocio al que la gente quiere venir, “crea un amortiguador del impacto de lo que consideramos flujos temporales de estos tipos de eventos mundiales,” dijo Flint.
Aún no hay motivos para pensar en un cambio permanente en la ‘economía de la diversión’
Mark Johnson, profesor asociado en inversiones y gestión de carteras en la Escuela de Negocios de la Universidad de Wake Forest, dijo que este es un comportamiento del consumidor clásico cuando suben los precios de la gasolina.
“Cuando las personas están gastando más para llenar su tanque, lo primero en irse son los artículos de diversión y discrecionales. Esos son fáciles de postergar, pero el alquiler, un pago de auto y los comestibles no lo son”, dijo Johnson. Si bien el gasto discrecional y de “diversión” puede parecer trivial, no lo es para la macroeconomía. “Es más importante de lo que la gente se da cuenta porque ese gasto discrecional es una parte importante de lo que mantiene creciendo las economías locales”, agregó Johnson.
La buena noticia, según Johnson, es que la retirada de la “diversión” suele ser más una pausa que un cambio permanente y que un fin rápido de las hostilidades en Irán probablemente haría que la gente volviera a las boleras y salas de escape. “Una vez que bajen los precios de la gasolina y los presupuestos se sientan menos ajustados, la gente tiende a volver bastante rápido”, dijo Johnson. El deseo de salir y hacer cosas no desaparece, simplemente se retrasa.
El viernes, el presidente Trump nuevamente indicó que la guerra estaba llegando a su fin, e Irán abrió el Estrecho de Hormuz a todo el tráfico, lo que hizo que los precios del petróleo bajaran hasta un 9%. Pero el sábado por la mañana, Irán volvió a imponer el control sobre la vía fluvial en medio de disparos.
“La pregunta clave es cuánto dura”, dijo Johnson. “Creo que este aumento en los precios de la gasolina podría prolongarse más de lo que muchos esperan. Si eso sucede, la inflación podría extenderse a más partes de la economía y algunos hábitos de gasto discrecional pueden comenzar a cambiar de manera que sean más difíciles de revertir,” añadió.
Una reciente encuesta de sentimiento del consumidor de Ernst & Young Parthenon muestra que el 27 por ciento de los consumidores están reduciendo el gasto discrecional.
“Si bien los precios de la gasolina no son la única causa de la reducción discrecional, los hogares están siendo más selectivos al priorizar los elementos esenciales,” dijo Will Auchincloss, líder del sector minorista de las Américas en EY Parthenon. “Estamos viendo reducciones selectivas en el fitness y el entretenimiento, a medida que los dólares se desplazan hacia elementos no negociables como comestibles y vivienda.”
Auchincloss dice que los consumidores se sienten más confiados en administrar sus presupuestos, incluso cuando el estrés y la incertidumbre siguen siendo elevados, y si las presiones de costos más amplias disminuyen, “es probable que veamos una recuperación gradual del gasto del consumidor.”
Mientras tanto, de vuelta en Cycling Quests, Evans observa las inscripciones con aprensión. Describe una larga y complicada recuperación de inscripciones de Covid, solo para verse detenido en seco por los aranceles.
“Tuvimos eventos el año pasado que estaban mejorando notablemente en comparación con años anteriores, y luego se anunciaron los aranceles y las inscripciones simplemente se detuvieron. Paradas”, dijo Evans, semanas con solo un goteo versus un flujo constante.
“Mientras haya caos geopolítico, también habrá caos en la economía de la diversión, mientras las personas dudan si deben ahorrar su dinero o disfrutar de la vida como de costumbre. Es impredecible,” dijo Evans.
