Arne Slot reconoce que la culminación de la temporada de Liverpool con tres victorias consecutivas no silenciará las críticas que han llegado a su manera, ya que los Reds han atravesado una campaña decepcionante que terminará sin trofeos.
Tras ganar la Premier League con facilidad en su primera temporada al mando, había enormes expectativas en torno al Liverpool de Slot esta temporada después de que el club gastara 446 millones de libras esterlinas reforzando la plantilla.
Liverpool fichó a Alexander Isak por un récord británico de 125 millones de libras esterlinas procedente del Newcastle United después de una larga saga de transferencia, habiendo también firmado a Florian Wirtz del Bayer Leverkusen por 100 millones de libras esterlinas. Hugo Ekitike, la adquisición más impactante del Liverpool, firmó desde el Eintracht Frankfurt en un acuerdo con un valor de hasta 82,4 millones de libras esterlinas.
Pero los cambios han hecho que el Liverpool dé un paso atrás esta temporada, ya que los Reds no lograron avanzar más allá de los cuartos de final de ninguna competición copera, saliendo de la FA Cup y la Champions League en los cuartos de final, y mostrando una forma inconsistente en la Premier League que los ha dejado muy lejos del ritmo de los contendientes al título, Arsenal y Manchester City.
Liverpool se encuentra en cuarto lugar con tres partidos por disputar y aún no tiene asegurada la clasificación para la Champions League. Tienen una ventaja de seis puntos sobre el sexto clasificado, el Bournemouth, en la carrera por los cinco primeros lugares y asegurarán su puesto si vencen al Chelsea en Anfield el sábado.
El jefe del Liverpool admite que tres victorias no son suficientes para detener el escrutinio
Los hombres de Slot enfrentan un final complicado de temporada, con el partido contra el Chelsea seguido de un viaje al Aston Villa en quinto lugar, finalistas de la Europa League, antes de recibir a otro contendiente europeo en el Brentford en el último día.
Liverpool espera terminar con impulso ganando cada uno de esos juegos, pero Slot comprende que el escrutinio seguirá presente incluso si logran ese hazaña.
“Three wins won’t silence the criticism,” (Tres victorias no silenciarán las críticas), dijo Slot en una rueda de prensa previa al partido.
“Por lo tanto, necesitamos tener una racha mucho más larga de resultados y actuaciones. Eso no es en lo que estamos enfocados ahora, el enfoque está en tres partidos más. La próxima temporada también será diferente en términos de personal.”
Preguntado si espera que la próxima temporada sea otro año de transición, Slot respondió: “Solo estoy deseando que llegue, así que no estoy preocupado en absoluto. Al igual que esperé con entusiasmo trabajar con estos jugadores hace dos años y un año atrás, para anticipar a los jugadores con los que estoy trabajando ahora.
“Como entrenador nunca estás preocupado, simplemente estás deseando trabajar con los jugadores. Probablemente habrá otra pequeña transición pero no tan drástica como el verano pasado. Tenemos que cambiar de personal debido a los dos jugadores que se van. Un jugador probablemente será sustituido por Kostas Tsimikas que regresa de su préstamo. Solo estoy deseando volver a comenzar la próxima temporada.”
Isak regresa a los entrenamientos para Liverpool
Uno de los problemas con los que Slot ha tenido que lidiar toda la temporada es la condición física de Isak, quien ha perdido gran parte de su primera campaña en Anfield con una pierna rota y no estuvo disponible para la derrota por 3-2 ante el Manchester United el domingo pasado debido a un problema en la ingle.
Mohamed Salah, quien abandonará el club al final de la temporada, ha visto obstaculizado su tour de despedida por una lesión en el tendón de la corva, agravando la ausencia de Ekitike, quien está marginado por un tendón de Aquiles roto que lo mantendrá fuera durante varios meses y hará que el delantero francés se pierda la Copa del Mundo.
Los Reds también están recurriendo a su portero de tercera opción, Freddie Woodman, debido a las lesiones de Alisson (músculo) y Giorgi Mamardashvili (rodilla).
Pero hay optimismo en el hecho de que Isak, quien solo ha anotado cuatro goles para Liverpool desde su llegada, estará disponible para enfrentarse al Chelsea.
“Alex ha entrenado con nosotros de nuevo, solo por primera vez, ayer,” dijo Slot. “Así que eso es un punto positivo, ayer participó en partes del entrenamiento. Espero que pueda participar en partes o en su totalidad hoy. Entonces veremos cuánto podemos usarlo mañana.
“Alisson aún no ha entrenado con nosotros pero está muy cerca. Mamardashvili entrenará con nosotros hoy por primera vez, así que veremos cómo reaccionará.
“Mo tampoco ha entrenado con nosotros aún, pero también está muy cerca de entrenar con nosotros.”
El defensa Ibrahima Konate y Wirtz han perdido algunos entrenamientos esta semana, con Slot explicando: “Ibou tuvo una razón personal para no estar allí [entrenando el miércoles] pero estuvo ayer y hoy de nuevo y Florian se sintió un poco mal pero también entrenó con nosotros ayer.”
