Más de 530.000 personas recorrieron el Camino de Santiago en 2025, estableciendo un nuevo récord. La mayoría no eran religiosos. Esto es lo que la investigación en psicología dice que realmente están buscando.
En algún momento del Camino de Santiago (normalmente alrededor del tercer o cuarto día, cuando las ampollas se han manifestado y la adrenalina ha desaparecido), la ruta deja de centrarse en el lugar al que se dirige. Te despiertas, caminas, buscas algo que comer, duermes. A la mañana siguiente lo vuelves a hacer. No hay bandeja de entrada, ni calendario, ni decisiones más allá de cuántos kilómetros puedes recorrer antes de que tus pies requieran piedad. Para un número creciente de personas que se identifican como no religiosas, esta reducción de la vida diaria a sus operaciones más fundamentales resulta ser exactamente el objetivo.
En 2024, 499.241 peregrinos recibieron un Compostela – Certificado de finalización de España emitido en Santiago de Compostela – estableciendo un récord que se batió nuevamente en 2025, cuando el número alcanzó 530.919, un aumento del 90 por ciento con respecto a la década anterior. Los estadounidenses encabezaron el contingente internacional, por delante de los italianos, alemanes y británicos; Los peregrinos internacionales en general representaron el 58 por ciento del total. Y según Jorge Martínez-Cava, presidente de los Amigos Europeos del Camino, sólo alrededor de un tercio de esos peregrinos caminaron por razones principalmente religiosas. Otro tercio describió su motivación como espiritual pero no ligada a ninguna tradición religiosa específica. El resto citó razones personales, culturales o de salud. El Camino Francés, la ruta más transitada, recorre 800 kilómetros desde los Pirineos franceses hasta la catedral de Santiago. No es necesario ser creyente para completarlo.
Lo que realmente buscan los peregrinos seculares
Jacqui Frost, investigadora de la Universidad Purdue que estudia la salud y el bienestar entre las personas no religiosas, ha observado que los investigadores utilizan cada vez más el lenguaje de la espiritualidad para describir experiencias seculares de sentirse conectado con algo más grande que uno mismo, algo que tiende a suceder en la naturaleza, durante el esfuerzo físico y dentro de un ritual comunitario estructurado. “Hemos comenzado a secularizar mucho de lo que solían ser rituales religiosos”, dijo Frost. “Mucha gente está interesada en los rituales y en encontrar significado en ellos”. eventos colectivos.†El Camino es una versión particularmente legible de esto: un ritual estructurado con una dirección clara, un punto final definido y una comunidad de extraños que caminan todos por el mismo camino.
Un estudio de 2023 de 142 peregrinos contemporáneos publicado en Psicología Pastoral encontró que el 74 por ciento estaba motivado por lo que los investigadores categorizaron como razones psicoexistenciales: el deseo de procesar el dolor, navegar una transición en la vida o encontrar claridad en torno a una decisión importante. Un estudio de 2018 encontró una superposición sustancial entre las motivaciones de los peregrinos ateos y los católicos devotos: ambos grupos informaron que deseaban conectarse con la naturaleza y acceder a lo que describieron como una versión más profunda de sí mismos. El ritmo de la caminata (generalmente de 20 a 30 kilómetros por día, durante cinco a seis horas) produce lo que Los psicólogos llaman estado de flujo: una condición de inmersión total en la que la autoconciencia retrocede y el tiempo se reorganiza en torno al siguiente paso, el siguiente pueblo, la siguiente comida. Se necesitan aproximadamente de tres a cuatro días de caminata continua para llegar allí, lo cual es una de las razones por las que las secciones cortas del Camino producen constantemente menos transformación que la ruta completa.
También está la cuestión de qué detiene el Camino. Los retiros de bienestar pueden controlar el ambiente pero no el esfuerzo; el Camino no controla ninguno de los dos y exige ambos. La dificultad física es real y no se puede evitar. Ampollas en los pies. Las rodillas se hinchan. La lluvia llega de lado a través de la Meseta, la larga sección central plana que separa los Pirineos de Galicia, durante días seguidos. La mayoría de los peregrinos informan que la Meseta (la parte de la ruta que parece menos interesante en un mapa) es donde la caminata se convierte en algo mucho más que caminar.
Más allá del Camino Francés
El Camino Francés es la ruta más transitada y sus últimos 100 kilómetros (el mínimo requerido para recibir una Compostela) pueden resultar abarrotados en temporada alta. La Vía de la Plata, que recorre 1.000 kilómetros al norte desde Sevilla a través de Extremadura, transporta una fracción del tráfico peatonal y atraviesa algunos de los paisajes menos visitados de España. El Camino Portugués se acerca a Santiago desde Lisboa u Oporto, con tramos a lo largo de la costa atlántica que permanecen realmente tranquilos. Fuera de España, el Kumano Kodo en la península de Kii en Japón, una de las dos únicas rutas de peregrinación en el mundo que cuentan con la designación de Patrimonio Mundial de la UNESCO junto con el Camino, conduce a los peregrinos a través de antiguos bosques de cedros y complejos de santuarios que han estado en uso durante más de mil años. La Vía Francígena, que conecta Canterbury con Roma a lo largo de 1.800 kilómetros de Inglaterra, Francia, Suiza e Italia, es anterior al Camino medieval y ha experimentado un crecimiento significativo en el número de caminantes desde 2020.
Para quienes peregrinan por primera vez, el umbral práctico es más bajo de lo que parece. El Camino Francés está claramente marcado, cuenta con buenos servicios y se puede recorrer en secciones a lo largo de múltiples viajes. Los albergues de peregrinos aparecen cada pocos kilómetros a lo largo de la ruta y cuestan entre 10 y 20 euros la noche; Hay habitaciones privadas disponibles en la mayoría de las paradas para quienes las prefieran. El Pasaporte de Peregrino, sellado en iglesias, cafés y albergues a lo largo del camino, es la credencial para la Compostela que se expide al final. El tramo final hacia Santiago atraviesa un bosque de eucaliptos y luego un suburbio, pasando por concesionarios de automóviles y bloques de apartamentos, antes de que la ciudad vieja se convierta en la plaza frente a la catedral. La mayoría de los peregrinos informan que esta parte (la llegada) no es lo que recordarán.
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