En 1958, la República Popular China lanzó un ambicioso programa destinado a transformar el país de una sociedad agraria a una sociedad industrial. Llamada la ‘Gran Salto Adelante’, la campaña fue un desastre: entre 35 y 55 millones de personas murieron de hambre y privación. Para cuando terminó en 1962, la posición de Mao Zedong dentro del Partido Comunista había sido socavada.
La disputa con la Unión Soviética de Jruschov, que llegó a su punto máximo a principios de la década de 1960, solo reforzó la atmósfera de sospecha y aislamiento. Para silenciar a sus críticos y recuperar su antiguo poder, Mao concibió una campaña de ‘purificación ideológica’ del Partido y la sociedad, conocida como la Revolución Cultural. En el verano de 1966, nadó sobre el río Yangtsé, anunciando simbólicamente su regreso a la escena política. Siguió una ola de persecución brutal, con los miembros más jóvenes del partido haciendo la mayor parte del trabajo sucio.
Mao alentó a la juventud comunista, organizada en ‘Guardias Rojas’, a reprimir a los ‘elementos reaccionarios’ dentro del Partido y eliminar los ‘restos del pasado feudal e imperialista’. La campaña de terror y violencia, que cobró al menos un cuarto de millón de vidas (aunque algunas estimaciones sitúan la cifra mucho más alta), duró hasta la muerte de Mao en 1976.
En 2023, Tania Branigan, periodista británica y corresponsal de China de The Guardian, publicó su libro ‘Memoria Roja’, en el que exploraba cómo el legado de este período traumático aún marca la China contemporánea. Razpotja habló con ella después de la publicación de la traducción italiana de su libro en 2025.
Si tratamos de comprender la China actual sin tener en cuenta el legado de la Revolución Cultural, ¿qué estamos pasando por alto en el panorama? Creo que deja un gran vacío. Lo curioso es que esta es la forma en que la mayoría de las personas se acercan a China. La Revolución Cultural ha sido tratada como un episodio histórico entre muchos, y la gente no ve el papel que jugó en la configuración de la China contemporánea. A menudo se pasa por alto cómo dio forma completamente a la economía china, irónicamente, alejando la marea del maoísmo ortodoxo y dirigándose hacia el mercado. Tampoco se ve su enorme impacto social en la forma en que las personas se relacionan entre sí, su impacto psicológico y cultural, en parte porque se expresa en la ausencia de aspectos de la cultura china que han sido destruidos. Además, no se ve su impacto en la política: la Revolución Cultural ha moldeado a toda una generación de líderes, incluido Xi Jinping, cuya familia sufrió considerablemente durante la Revolución Cultural.
