El restaurante de la vieja escuela por el que Emeril Lagasse jura

Emeril Lagasse es sinónimo de la vitalidad y el color de la cocina de Nueva Orleans. Y, sin embargo, uno de sus queridos restaurantes está bastante alejado de la tradicional realidad de mantel blanco de la comida criolla, aunque su cocina tampoco es tímida en cuanto a sabor y calidez: de hecho, el chef estrella apuesta por el restaurante Phở Tầu Bay, situado en la capital de Luisiana, y elogia la escena gastronómica vietnamita de la ciudad como una de las mejores del país.

En una entrevista con Travel+Leisure, el chef propietario de varios restaurantes, conocido por ser un miembro fijo de Food Network, sus recetas clásicas fáciles de preparar (que su hijo traerá de regreso) y sus frases distintivas como “bam”, habló sobre su amor por el restaurante. “Estoy loco por la comida vietnamita (hay una gran población vietnamita en Nueva Orleans) y este es mi lugar favorito”, comentó (según The French Quarter). Su pedido favorito es particularmente revelador: rollitos de primavera de cerdo a la parrilla con salsa de maní, pho de pollo y banh mi de cerdo a la parrilla con paté. Con una rica mezcla de sabores umami, sabor ahumado, profundidad sabrosa y una gordura más dulce de las nueces, no es difícil ver por qué Lagasse tendría esto como suyo, reflejando una ciudad vibrante con un rico tejido multiétnico, donde las delicias del Sudeste Asiático son ahora intrínsecas a su escena gastronómica, al igual que sus famosos clásicos criollos como el gumbo, el jambalaya y el po’ boys.

Puede que Phở Tầu Bay sea ahora un elemento fijo de Nueva Orleans, pero la historia del restaurante tiende una red que une la ciudad de Luisiana y su génesis vietnamita original. El establecimiento tiene sus raíces en Saigón, donde la familia detrás del negocio, encabezada por el patriarca Vu Van Y, era propietaria de una serie de tiendas de pho. Una de las hijas de Vu, Tuyet, se enamoró de un soldado estadounidense, Karl Takacs, presagiando el traslado de la familia a través del Pacífico: la guerra finalmente detuvo sus actividades y los obligó a trasladarse a los Estados Unidos. La familia finalmente se instaló en una zona subtropical igualmente húmeda, Luisiana, y comenzó a vender pho en un puesto de venta de mercadillo, antes de abrir finalmente Phở Tầu Bay en Westbank Expressway en 1982, manteniendo el mismo nombre que los establecimientos originales.

Lamentablemente, la tormentosa historia de la empresa familiar no terminó con su llegada a las costas de Estados Unidos. El restaurante se vio obligado a cerrar su ubicación original (y dos más, dejando solo uno todavía en funcionamiento) luego de los efectos devastadores del huracán Katrina en 2004. El cuarto restaurante cerró en 2015. Un testimonio de la resistencia del fénix y el poder de la buena comida, Phở Tầu Bay reabrió sus puertas en 2016 y se mudó a una nueva ubicación en Tulane Avenue de Nueva Orleans, no muy lejos del próspero e histórico Barrio Francés de la ciudad.

Un establecimiento elegante y moderno que ahora sirve una amplia variedad de clásicos vietnamitas y es especialmente conocido por sus caldos hervidos a fuego lento de 12 a 18 horas. Y Emeril Lagasse no es la única potencia culinaria que le ha dado su beso de chef; también obtuvo el sello de aprobación del difunto gran Anthony Bourdain, quien disfrutó de cerveza y pho en el restaurante.