WASHINGTON, DC – 5 DE DICIEMBRE: El asistente del sorteo, Shaquille O’Neal, elige a Australia durante el Sorteo Oficial de la Copa del Mundo 2026 en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas el 5 de diciembre de 2025 en Washington, DC. (Foto de Brad Smith/ISI Photos/ISI Photos a través de Getty Images)
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Cuando los fanáticos de Australia se enteraron de que los Socceroos fueron sorteados en un grupo de la Copa del Mundo con Estados Unidos del Pot 1, en lugar de campeones recientes de la Copa del Mundo o continentales como Francia, España o Argentina, celebraron.
De manera similar, los seguidores de USMNT celebraron cuando en el sorteo del Pot 2 les tocó La Tierra del Sur y no una nación considerablemente más exitosa como los semifinalistas de 2022, Croacia o Marruecos.
Avancemos hasta el enfrentamiento programado para la tarde del viernes en el Grupo D de la Copa del Mundo en Seattle y ambas aficiones se sienten seguras después de sólidos desempeños iniciales, además de buscar incansablemente desaires del otro.
Es un poco más intenso de lo que uno esperaría de dos naciones cuyas peleas deportivas más feroces anteriores se centraron en nadadores criados en suburbios.
Pero alejémonos lo suficiente (no es tarea fácil con 7.000 millas de Océano Pacífico entre nosotros) para ver que son naciones de fútbol sorprendentemente similares. Y no se llevan bien porque son demasiado parecidos, y tal vez están limitando el estilo del otro.
No son los niños populares
Estados Unidos y Australia, aunque prominentes en el orden global general, son forasteros decididos en el fútbol.
Claro, los fanáticos estadounidenses son mucho más buscados por la élite global del juego. Pero eso es solo porque es más fácil para el Manchester United vender amistosos de verano sobrevalorados cuando hay 350 millones de personas en lugar de 30 millones potenciales.
Ambos comenzamos el siglo XX desafiando el enfoque tradicional para centrarnos en otros deportes, incluso aquellos en los que uno se ve ridículo sosteniendo un palo. Nos atrevimos a crear nuestros propios tipos de fútbol y, por lo tanto, compartimos el pecado cardinal de llamar a esta versión “fútbol”.
No es exactamente idéntico; Los jugadores en el fútbol americano estadounidense, en especial si juegan para Penn State, se parecen a los malos de Star Wars. Los chicos del Aussie Rules están casi lo suficientemente vestidos como para entrar a una tienda de conveniencia.
Pero sin duda son hilos paralelos, hasta el punto de que ambas naciones han visto fracasar ligas domésticas anteriores y lanzar nuevas competiciones. La MLS de América todavía es demasiado joven para postularse a la presidencia. La A-League de Australia es demasiado joven para alquilar un coche asequiblemente.
Ambos enfrentamos obstáculos estructurales mientras intentamos ponerse al día en deportes con Europa y Sudamérica.
Estados Unidos genera una verdadera intensidad en sus partidos de rivalidad con México y más recientemente con Canadá. Pero en general, participar en la CONCACAF no prepara adecuadamente a los Estados para competir en un escenario global, y a menudo soñamos despiertos con unirnos a la CONMEBOL de una manera que nos haga recordar “ten cuidado con lo que deseas”.
La antigua situación de Australia era posiblemente aún peor en Oceanía, una realidad que significaba décadas apostando todas sus posibilidades de la Copa del Mundo en un playoff intercontinental extremadamente tenso.
Fue tan malo que en 2006, los Socceroos finalmente se fueron a la Confederación Asiática de Fútbol para tener un camino hacia la Copa del Mundo más manejable y una competencia regular más competente.
Y cada vez que definimos “ponernos al día con el resto del mundo”, secretamente sabemos que solo nos referimos a Inglaterra. Malditos por un idioma en común, adoramos la Premier League y a los Tres Leones como la epitome de la cultura futbolística “auténtica”, incluso ignorando las raíces de nuestros juegos en diferentes comunidades de expatriados.
Buscando desprecio
Quizás lo más similar, porque somos inseguros sobre lo buenos que somos (o no somos), funcionamos mejor cuando somos los underdogs, y por lo tanto estamos constantemente buscando desprecio externo.
Esa es la única razón explicable para que los australianos se molesten por comentarios de un tipo que la mayoría de los fanáticos americanos no pueden identificar en una alineación, cuya temporada más productiva fue para un club literalmente llamado los Rough Riders.
Esa también es la explicación más plausible para la aceptación del milagro en hielo por parte del jefe de EE. UU., Mauricio Pochetino, como inspiración. No importa que el equipo de hockey estadounidense de 1980 fueran amateurs literales, mientras que el valor estimado de la plantilla de USMNT supera los $400 millones. Y no importa que en 1980, la mayoría de los estadounidenses aún estaban de acuerdo en odiar a los rusos.
Tal vez agregue un extra al enfrentamiento del viernes, y eso es bueno para los neutrales, porque probablemente lo necesite. Ambos bandos están en una posición bastante sólida después de victorias por varios goles que fortalecieron sus perspectivas grupales. Ambos creerán en su oportunidad de avanzar incluso si pierden en Seattle.
Y tal vez sea la raíz de algo más duradero que beneficie a ambas naciones mientras continúan persiguiendo ese premio mayor de relevancia y respeto global. Al menos hasta que uno de nosotros se distraiga con algún nuevo desaire de los británicos.
