Se ganó su acreditación oficial como chef de sushi del gobierno de Japón. Ahora es instructor certificado de yoga en Cádiz, España.
Fue a hacer surf en la costa de Irlanda. Presenció un partido de cricket en Dubai. Subió a un autobús “al azar” en Egipto y a un tuk-tuk en Sri Lanka.
No sé qué has estado haciendo en el último año y medio. Pero en comparación con lo que Joey Votto ha estado haciendo, es muy probable que todos podamos considerarnos las personas más aburridas de la Tierra.
El veterano experto en bateo de los Cincinnati Reds se tomó un descanso de sus meses y meses de viajes mundiales después de su retiro para unirse a mí y a mi copresentador, Doug Glanville, en la nueva edición de Starkville del podcast Rates and Barrels de The Athletic. Y esto es lo que aprendimos:
Por mucho que amara el béisbol, el plan de juego de Votto después de su retiro era prácticamente lo opuesto a quedarse sentado, deseando seguir bateando 1 de 3, con un doble y dos bases por bolas.
Realmente deberías escuchar toda la conversación. Confieso que podría haberlo escuchado hablar durante la próxima semana y media. Pero si solo quieres un adelanto, hemos reunido algunos aspectos destacados. (Las citas han sido editadas para mayor claridad y longitud.)
Donde fue, lo que vio, lo que se llevó
Durante las primeras tres semanas después de su retiro, en agosto de 2024, Votto ayudó a cuidar de su madre después de una cirugía de tobillo. Luego, dijo, “como un buen chico, pedí permiso: ‘¿Puedo irme ahora? ¿Estás lo suficientemente bien como para que pueda irme ahora?’ Y ella dijo que sí. Y me subí a un avión, y comencé en Italia.”
¿Listo para un resumen parcial de su itinerario de viaje? Aquí viene.
“Pasé tres meses en Japón,” dijo. “Pasé mucho tiempo en Europa. Visité Auschwitz-Birkenau. He visto Petra en Jordania. Fui a todo tipo de cosas, todas las cosas para visitar en Egipto. He estado por todos lados. Pasé mucho tiempo en España, México, continuando refinando mi español.”
“Y simplemente lo pasé muy bien explorando, tratando lo mejor que pude de ‘hacerme pequeño’. Y creo que exponerte al mundo y darte cuenta de cuánta gente se preocupa tan poco (de que era un famoso jugador de béisbol en otra vida) … creo que ayudó a mi bienestar.”
El hombre más ubicuo del mundo es un jugador de béisbol
Durante todos esos meses de recorrer el mundo, Votto nunca estuvo buscando béisbol. Pero eso no significa que el béisbol no apareciera de vez en cuando en su campo de visión.
Mientras paseaba por las calles de Tokio, no pudo evitar notar que aparentemente hay un superhéroe llamado Ohtani. Puede que estés familiarizado con él. Y ese hombre al que llaman Shohei parecía estar esperando a Votto, cada vez que doblaba otra esquina.
“Cuando caminas por Tokio, Shohei Ohtani es ubicuo,” dijo. “Está en cada edificio, en cada máquina expendedora, en cada farmacia, en cada producto. Quiero decir, no puedo pensar en una comparación adecuada para él… no puedo pensar en nadie comparable en mi vida.”
Entonces, ¿hubo un momento, le pregunté, en que Ohtani salió a batear al otro lado del Pacífico y, porque todo el país estaba viendo por televisión, todo se detuvo?
“Interesante que hagas esa pregunta,” respondió Votto, “¡porque fue casi lo contrario!
“Entonces, la hora de los juegos de los Dodgers es aproximadamente a las 11 de la mañana en Japón,” dijo. “Y me lastimé el intercostal, mis costillas, surfeando cuando estaba en Sri Lanka. Volé a Tokio después, y realmente me molestaba. Así que tuve que hacer fisioterapia en Tokio… Y todos los días, mientras estaba acostado en la camilla, tenían el juego puesto, y siempre era el juego de los Dodgers…
“Así que mientras estaba acostado en la camilla mirándolo, estaba concentrado, porque creo que él es imprescindible en la televisión. Y ellos [los fanáticos japoneses en la habitación] estaban viendo, [pero] estaban, ya sabes, relajados. Creo que es porque él es tan común allí.”
