Michael y Ellie Santiago supieron que algo andaba mal cuando su hija Estelle, que entonces tenía 3 años, los despertó en medio de la noche.
Eran principios de enero y los Santiago estaban en Uruguay visitando a los padres de Michael Santiago, quienes dirigen la Misión Uruguay Montevideo Oeste de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Aproximadamente una semana antes, Estelle había estado enferma con lo que parecía ser un virus estomacal normal de la infancia. Se recuperó durante varios días y luego volvió a enfermarse; Los Santiago consultaron a los médicos locales y continuaron cuidando a Estelle en casa.
Pero a las 4 de la mañana del 5 de enero, Estelle despertó a sus padres y les pidió agua. Pronto estaba vomitando y los Santiago notaron que tenía los ojos bizcos. Poco después de llegar a la sala de emergencias del hospital, alrededor de las 4:30 am, Estelle tuvo una convulsión. A las 11 de la mañana estaba en coma.
Finalmente, a Estelle le diagnosticaron síndrome urémico hemolítico, una afección grave causada con mayor frecuencia por una infección por E. coli y que puede causar insuficiencia renal, problemas cardíacos y presión arterial alta, entre otros síntomas.
A miles de kilómetros de su casa en Midway, Utah, y con la vida de su hija colgando de un hilo, los Santiago se aferraron a su fe como nunca antes.
“Creo que lo único que puedes hacer es volverte al Señor porque eso es todo lo que te queda”, dijo Ellie Santiago a Church News.
Estelle finalmente llegó a casa en un avión médico de largo alcance de Intermountain Health. Pasó varias semanas en el Hospital Infantil Primario, primero en la unidad de cuidados intensivos pediátricos y luego en rehabilitación. Contra todo pronóstico, no sólo sobrevivió a su enfermedad que amenazaba su vida, sino que la superó casi por completo.
Los Santiago celebraron la recuperación de Estelle (y su cuarto cumpleaños) el miércoles 29 de julio en una conferencia de prensa celebrada en el hangar de vuelos y ambulancias de Intermountain Health en Salt Lake City. Los invitados especiales incluyeron médicos, enfermeras, tripulación de vuelo y miembros administrativos de Intermountain Health, quienes desempeñaron un papel en el viaje de Estelle. También asistieron amigos y familiares, incluida la hermana pequeña de Estelle, Bianca.
Los Santiago no pueden decir lo suficiente sobre la habilidad, dedicación y compasión del equipo médico que salvó la vida de Estelle.
También son muy conscientes y extraordinariamente agradecidos por cómo el Padre Celestial los ayudó a superar esta prueba: por la abundancia de tiernas misericordias y bendiciones personalizadas que hicieron posible la recuperación de Estelle.
“Después del mejor tratamiento médico, los mejores médicos, fue el Padre Celestial quien le salvó la vida”, dijo Michael Santiago a Church News.
El presidente de la Misión Uruguay Montevideo Oeste, Todd Santiago, padre de Michael Santiago, dijo que a pesar del miedo y la incertidumbre por la enfermedad de Estelle, también sentía una gran paz.
Su familia trató de ejercer “fe en cualquiera de los dos resultados”, ya sea que Estelle viviera o muriera, dijo el presidente Santiago en una entrevista con Church News. “No iba a cambiar nuestra fe”.
A lo largo de esta experiencia, continuó, ha aprendido que el Señor está involucrado en los detalles de las vidas individuales y que Su Expiación cubre no sólo el pecado, sino también el dolor, el miedo, las inseguridades y más.
“Él está ahí con nosotros en las buenas y en las malas, y entiende de manera única lo que se siente al pasar por este tipo de cosas”, dijo el presidente Santiago.
Su esposa, la hermana Stephanie Santiago, dijo que era extraordinario ver a tanta gente de todo el mundo unirse en fe por Estelle, incluidos aquellos de otras tradiciones religiosas. Sus propios misioneros, especialmente, les han ministrado, dijo.
“A fin de cuentas, todo el mundo estaba haciendo [everything] posiblemente podrían hacerlo, pero nuestra fe fue realmente lo que nos ayudó a salir adelante”, dijo la hermana Santiago. “Y simplemente teníamos que confiar en ese proceso”.
‘Instrumentos en las manos de Dios’
Durante la conferencia de prensa del miércoles, Michael Santiago contó la historia de su familia, detallando cómo la condición de Estelle se deterioró rápidamente después de que entró en coma. En el segundo día de su hospitalización, experimentó contorsiones musculares incontrolables; al tercer día, sus riñones comenzaron a fallar y una resonancia magnética reveló hemorragias y lesiones en su cerebro; y al cuarto día, su corazón empezó a fallar, funcionando aproximadamente al 50% de su capacidad.
A medida que Estelle empeoraba, se hizo cada vez más claro que necesitaba más atención de la que podía recibir en Uruguay. Los Santiago llamaron a su proveedor de seguros y a Intermountain Health, con la esperanza de un vuelo médico para llevar a su hija a casa.
Intermountain Health se enteró de Estelle el 7 de enero e inmediatamente comenzó el proceso para obtener un permiso de aterrizaje para Uruguay, un paso que normalmente demora entre siete y diez días y que Estelle no tuvo tiempo de esperar, por lo que el personal de Intermountain Health se puso a trabajar.
Brooke Hicks, supervisora del equipo de ambulancia aérea de Intermountain Health, contó durante la conferencia de prensa cómo varios miembros del equipo hicieron llamadas telefónicas, utilizaron sus conexiones e hicieron todo lo posible para acelerar el proceso. En 36 horas, Intermountain Health obtuvo el permiso de aterrizaje en Uruguay, lo que Hicks calificó como “una victoria milagrosa sin precedentes”.
El vuelo médico despegó el 9 de enero, pasó la noche en Perú y luego llegó a Uruguay, a pesar de una “tormenta torrencial” que puso en peligro su capacidad para aterrizar, dijo Michael Santiago durante la conferencia de prensa. Recordó la sensación distintiva de paz y gratitud que lo invadió cuando conoció a la tripulación del vuelo. “Sabíamos en ese momento que estábamos en buenas manos”.
Ellie Santiago dijo que cuando aterrizó el vuelo médico, sintió como si la caballería hubiera llegado para salvarlos. Llamó a la tripulación “nuestros ángeles e instrumentos en las manos de Dios”.
Aún así, el vuelo a casa tuvo importantes desafíos. Los médicos en Uruguay no estaban seguros de que Estelle pudiera sobrevivir el viaje de 18 horas, especialmente porque su diálisis continua tendría que detenerse durante el vuelo.
Cuando Estelle llegó al avión, la tripulación la intubó y utilizó de seis a siete goteros para controlar su presión arterial, su gasto cardíaco y su sedación. Con Michael, Ellie y Bianca Santiago a bordo, el vuelo despegó el 11 de enero, hizo escalas en Perú para combustible y cambio de piloto y en Texas para la aduana antes de finalmente llegar a Salt Lake City.
En una entrevista, Ellie Santiago dijo que mantener estable la presión arterial de Estelle fue especialmente difícil durante el vuelo. Las enfermeras probaron un medicamento, luego otro y luego empezaron a mezclar viales. El nuevo brebaje elevó la presión arterial de Estelle, una de las innumerables formas en que Ellie Santiago dijo que vio la mano del Señor durante esos días difíciles.
Al llegar a Salt Lake, Estelle fue transportada inmediatamente al Hospital Primario de Niños, donde se recuperó durante varias semanas antes de regresar a casa. Estelle tiene varios problemas persistentes, dijo Ellie Santiago durante la conferencia de prensa, pero nada que la detenga.
“Ella ha liderado su propia recuperación con una actitud positiva”, dijo Ellie Santiago. “Hace seis meses, si hubiésemos podido verla hoy, no lo habríamos creído”.
Michael Santiago agregó: “Sabemos que Dios responde las oraciones. Lo reconocemos en todas las cosas”.
Darren Smith, el padre de Ellie Santiago, lloró mientras hablaba con Church News sobre las formas en que su familia vio el poder de Dios durante la enfermedad de Estelle. Los médicos dijeron que tal vez nunca volvería a caminar o hablar, recordó Smith, pero ahora está en casa y sana.
Entre amigos, familiares y misioneros en Uruguay, cientos de personas ayunaron y oraron por Estelle, dijo Smith. “Y abrió los cielos. Un amoroso Padre Celestial acaba de extender su mano y sanó a esta pequeña niña”.
Su familia depende más plenamente del Salvador debido a esta experiencia, continuó Smith, y tiene un deseo más profundo de acercarse a Él. “Confiamos completamente en Él y eso nos lo ha recordado a lo largo de todo este proceso”.
