Este mes, un correo electrónico de un consumidor llegó al buzón de Martin Lewis. Era de una mujer mayor con discapacidad que fue estafada cuando invirtió en un esquema supuestamente respaldado por Lewis, y perdió sus ahorros. “¡SON BASTARDOS!”, escribió Lewis en la parte superior de su publicación en redes sociales al respecto. A pesar de ser un experto en finanzas personales y veterano en la lucha contra el fraude, dice que tenía “lágrimas corriendo por mi rostro”. Aún se escucha molesto. “Sentí una mezcla de frustración, ira y tristeza”, expresó. No solo por la situación de la mujer, sino por el “constante y continuo diluvio de mierda de los estafadores”.
Lewis nunca publicita nada. Para enfatizar este punto, su foto de perfil en redes sociales tiene las palabras “No hago publicidad” tatuadas en su frente. Aun así, las personas caen víctimas de videos deepfake y fraudes que parecen mostrarlo ofreciendo inversiones. La escala del daño es lo suficientemente grande como para que MoneySavingExpert (MSE), la empresa que Lewis fundó en 2003 y vendió en 2012 por hasta £87 millones, tenga a alguien dedicado a tiempo completo manejando estos casos.
En términos de defensa del consumidor, Lewis es una especie de Consejo de Ciudadanos en solitario para el bienestar financiero. Ha construido una carrera basada en la confianza, y ha empoderado a individuos para enfrentarse a grandes empresas, acumulando victorias contra injustos cargos bancarios, seguros de protección de pagos vendidos de manera engañosa, y “agresivas” facturaciones y cobros de impuestos municipales, por nombrar algunos. Ver su reputación convertida en una herramienta para hacer daño es “como una bofetada en la cara”, dice.
Desea que el caso de la mujer mayor fuera algo inusual, pero dice: “Esto es una ocurrencia mundana y diaria. No puedo lidiar con la cantidad de personas que están siendo estafadas”. ¿Quizás esta sea una batalla que no puede ganar? “¿Siento que estoy perdiendo esta batalla? Sí, la estoy perdiendo. Eso es todo. La estoy perdiendo”, afirma.
La identidad de Lewis es una de las más utilizadas en la publicidad deepfake. Cuando MSE analizó una investigación realizada en 2024 por Action Fraud, sugirió que las víctimas reportaron haber perdido más de £20 millones en estafas con la imagen de Lewis, quien encabezaba la lista de rostros famosos en anuncios fraudulentos, por delante de Taylor Swift y Elon Musk.
En realidad, dice Lewis, “estafadores no es la palabra correcta”. Es trivializante. “Esto es crimen organizado. Y estos son sistemas de marketing psicológicamente adeptos. Estas personas tienen el equivalente de agencias de marketing de la dark web”.
A pesar de luchar contra este tipo de fraude durante casi una década, Lewis resolvió un caso de difamación con Facebook por una donación de £3 millones a Citizens Advice en 2018, después de que publicaran anuncios que usaban su imagen para comercializar inversiones fraudulentas, poco ha cambiado. Lewis luchó con éxito para que la publicidad fraudulenta fuera incluida en la Ley de Seguridad Online de 2023, que hace responsables a las empresas tecnológicas de los anuncios que aparecen en sus plataformas. Pero, dice: “Absolutamente nada se ha hecho. Dijeron, desafortunadamente, que debido a otras prioridades, la consulta tomaría tiempo, pero comenzarían a principios de 2025. Eso se convirtió en mediados de 2025. Eso se convirtió en mediados de 2026”.
“Me siento completamente decepcionado por toda la clase política”, dice Lewis. “Me encantaría que vieran mi bandeja de entrada. Me encantaría ver cómo reaccionan a mi bandeja de entrada día tras día”.
Ofcom, el regulador independiente responsable de hacer cumplir la Ley de Seguridad Online, dice que está “trabajando con rapidez para desarrollar nuevas normas para los anuncios fraudulentos pagados en los servicios de redes sociales y búsqueda más utilizados”. Su consulta de 12 semanas comenzará en julio, y las declaraciones de política final estarán listas como máximo a mediados de 2027.
Lewis tiene mucha energía y habla rápidamente; está caminando mientras hablamos por teléfono, y sus oraciones parecen ir de un lado a otro y superponerse unas a otras. En mayo, se unió con el director ejecutivo de Which? para escribir una carta abierta a Keir Starmer, “para expresar nuestras preocupaciones por la falta de acción del gobierno para responsabilizar a las grandes tecnológicas por la estafa que tiene lugar en sus plataformas”. ¿Ha recibido alguna respuesta?
“No. Aún no hemos recibido respuesta”, dice. “Y te diré lo que realmente me molesta al respecto. Esto realmente me vuelve loco. Cuando él [Starmer] hablaba sobre el problema de la nudificación por IA, que por supuesto es terrible, dijo: ‘Si ustedes [las empresas tecnológicas] obtienen ganancias del daño y el abuso, pierden el derecho a autoregularse'”.
“En ese momento, debo ser honesto”, dice Lewis, “literalmente arrojé mi calcetín al televisor. La nudificación por IA es terrible. Pero destruir la vida de las personas al robarles su dinero y su salud mental a través de anuncios fraudulentos es igualmente terrible, igual de destructivo. Y, sin embargo, ha sido ignorado durante una década”.
El año pasado, Reuters informó sobre las proyecciones internas de Meta, que mostraron que aproximadamente el 10% de sus ingresos anuales en 2024, o $16 mil millones (£12.1 mil millones), provendrían de publicidad ilícita. (Meta dijo en respuesta al informe que había reducido en un 58% los informes de usuarios sobre estafas en los últimos 18 meses). “Si eso no es la definición de obtener ganancias del daño y el abuso, no sé qué es”, dice Lewis. “Sin embargo, no hemos hecho nada. Por lo tanto, para mí, su declaración fue fundamentalmente floja”.
Gobiernos anteriores no han sido mejores. Antes de la pandemia, cuando estaba demandando a Facebook, Lewis tuvo una reunión privada con un secretario de estado bajo el gobierno conservador de entonces. “Y él me dijo: ‘Oh, es realmente bueno que estés demandando a Facebook porque es mucho más fácil para ti actuar que para nosotros’. Le dije: ‘¿De qué estás hablando? ¡Eres el gobierno! No regules con mi dinero. hazlo tú mismo!'”
Lewis se ha permitido cierta “amusement irónico” con la cobertura mediática dada a las imágenes generadas por IA de Nigel Farage peleando con el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey. “Antes de que Farage estuviera golpeando al gobernador del Banco de Inglaterra, me estaba golpeando a mí”, dice. Se ofrece a enviarme la foto generada por IA.
De alguna manera graciosa, ese episodio le ha dado algo de esperanza, dice. “Lo único que los estafadores están haciendo y que aprecio en este momento es que muestran a Nigel Farage y Keir Starmer en algunas de las estafas. No porque quiera que suceda. Soy muy anti-anuncio de estafas, así que seamos muy claros en cómo se expresa esto. Si son a ellos, no a mí, tal vez hagan algo al respecto”.
No puede entender la falta de acción, y estas deficiencias tiñen todo. Incluso aunque esté “apoyando” la prohibición recientemente anunciada de las redes sociales para niños menores de 16 años, Lewis no puede permitirse sentirse completamente feliz. “Entonces hemos actuado en esto y hemos actuado en la nudificación por IA. ¿Qué sucede con las personas que han sido víctimas de estafas que no las consideran, y no quieren ayudarlas, y no sienten que necesiten legislación y protección adecuada? ¿Por qué los dejan afuera? ¿Es porque piensas que es su culpa? ¿O piensas que no hay votos en ello? ¿O porque no te ha sucedido a ti?”
A Lewis mismo le encantaría no involucrarse en la política. “Como siempre digo, preferiría conectar mis pezones a electrodos”, dice. Pero ¿cómo cree que debería “actuar” el gobierno? “Lo primero que debemos hacer es implementar la ley [Ley de Seguridad Online] que fue diseñada y hacerla realmente funcionar”.
“En última instancia, la forma de detener los anuncios de estafa es muy simple. Haces que cueste más publicarlos de lo que ganan al publicarlos”.
“¡Todas estas grandes empresas tecnológicas creen en la ‘publicidad sin fricción’! Cualquiera puede publicitar rápidamente. Significa que no hay suficientes controles y equilibrios. Ahora, lo que quiero ver es publicidad con fricción. Quiero tanta fricción que les duela donde más les duele”, expresó. Tiene algo de sentido de justicia de niño – vienen a la mente los retorcijones de muñeca en el patio de recreo – y una habilidad docente para desglosar las cosas.
En primer lugar, Lewis quiere que los potenciales anunciantes se registren y sean preaprobados. “En segundo lugar, quiero ver grandes multas para [las empresas tecnológicas] que los publiquen. También me gustaría que fueran parcialmente responsables de compensar a los individuos. Eso pronto los detendría. ¿Verdad? Y deberían estar obligados a poner una nota destacada a cada persona que vio ese anuncio de estafa [para decir] que vieron un anuncio de estafa, de la misma manera que un periódico tiene que disculparse cuando se equivoca”.
La creciente sofisticación del contenido generado por IA ha hecho que sea más difícil no creer lo que se ve. “Es brillante y terrible al mismo tiempo”, dice Lewis. Y los estafadores a menudo pasan tiempo construyendo una relación personal con sus inversores/víctimas. La experiencia es como ser “lavado el cerebro”. Lewis se enfrentó a la prueba de esto hace unos años cuando se encontró con un conserje en un edificio que frecuentaba. Habían charlado ocasionalmente, y esta vez, el conserje le dijo a Lewis: “‘Puse dinero en tus inversiones'”.
“Dije: ‘No tengo ninguna inversión’. Él dijo: ‘No, puse las 250 libras en tus inversiones’. Le dije: ‘No, no, no es un esquema de inversión. No es cierto’. Él dijo: ‘Sí, lo es’. Y lo sacó para mostrarme. Dijo: ‘Mira, eres tú’. Y discutió conmigo, y me dijo que estaba equivocado”.
“Ahora solo tenemos que retroceder un segundo”, dice Lewis. “No está hablando con un amigo que le está diciendo que es una estafa. Se trata de una estafa de inversión de Martin Lewis y él está hablando – no quiero hablar en tercera persona de manera despectiva – pero está hablando con Martin Lewis, quien está diciendo: ‘Esa no es mi inversión’. Me tomó más de 20 minutos convencerlo. ¡Veinte minutos!”, exclama.
Respecto a la mujer de unos 70 años que le envió un correo electrónico, dice: “Lo peor es que volvimos a contactarla y no respondió”.
“Mucha gente ha dicho, ‘¿Podemos recaudar fondos en GoFundMe?, y todo ese tipo de cosas. De las cuales soy reticente a hacer, seré honesto. Incluso he tenido personas que dicen que debería pagarles [el dinero que perdieron]. Y, escucha, si fuera a hacer algo así, no se lo diría al público. Pero también, ¿cómo seleccionamos, de cientos y miles de víctimas de esto, a quién pagamos y a quién no?”
Lewis ha hablado antes sobre la “horrenda” presión que siente al dar consejos financieros y sus “días oscuros, mentalmente hablando”. Trata de no leer correos electrónicos individuales, para protegerse de “la desesperación y la completa desesperación que sientes de las personas cuando esto ha sucedido”.
Las personas cuyas experiencias más lo lastiman, dice, “son aquellas que no han llegado al punto de entender que es una estafa, y escriben con un poco de enojo hacia mí. ‘¡Prometiste que recuperarías todo mi dinero!'”
“Hay un elemento de auto odio. Puedes sentir la depresión y la pérdida de autoestima y autoimagen que proviene de ser víctima de esto”.
No puedo evitar sentir lástima por él. Debe ser difícil dormir por la noche, con el peso de todas estas pérdidas. “No, no. No, eso está mal”, dice, aún más agitado de lo habitual. Suena como si hubiera tenido que trabajar duro para llegar a esta comprensión. “No he hecho nada malo. Y puedo prometerme a mí mismo – que es lo que importa – que he hecho todo lo que alguien puede hacer para luchar contra esto y lograr que las cosas cambien. No permitiré que estos criminales muerdan mi moralidad”.
